도널드 트럼프 미국 대통령이 5월 2일부터 발효되는 행정명령에 서명하며 ‘미세 거래’ 면세 혜택을 종료하기로 결정했다. 이 미세 거래 면세 조항은 800달러 이하의 상품이 미국에 무관세로 들어올 수 있도록 허용하는 규정을 의미한다. 정부의 이 조치는 미국 세관 및 국경 보호국 직원들에게 업무 과중을 초래하고, 미국 우편 서비스가 중국과 홍콩에서 들어오는 소포를 일시적으로 중단해야 하는 상황을 초래했다. 초기 발표 후 며칠 만에 트럼프 대통령은 이 조항의 취소를 유예하기로 결정했다.
최근 발표된 행정명령은 미국 내 대형 소매업체와 물류 회사들이 변경 사항에 대비할 시간을 더 주기 위한 것으로 해석된다. 새로운 법안에 따르면, 미세 거래 혜택을 받던 상품은 그 가치의 30% 혹은 품목당 25달러의 세금을 부과받게 된다. 이 비율은 6월 1일부터 품목당 50달러로 증가할 예정이다.
미세 거래 조항은 최근 몇 년간 급격한 성장을 보여준 중국 전자상거래 기업인 테무와 시인의 성장을 크게 이끌었다. 중국 의류와 전자제품을 저렴한 가격에 제공하는 이들 업체는 미국 시장에서 큰 인기를 끌고 있으며, 2024년에만 미국 세관 및 국경 보호국은 13억 건 이상의 미세 거래 소포를 처리한 것으로 보고했다. 이는 2023년의 10억 건에서 크게 증가한 수치다.
하지만 비판자들은 이 조항이 중국 전자상거래 기업에 불공정한 이점을 제공하고 있다고 주장하고 있다. 또한, 미세 거래 혜택을 통해 들어오는 소포의 대부분이 최소한의 서류와 검사를 거치기 때문에 위조품이나 안전하지 않은 상품의 유입에 대한 우려가 커지고 있다. 트럼프 행정부는 이 조항이 마약류와 같은 불법 물질의 유입을 촉진하는 우려가 있다고 지적하며, 세관 요원들이 검사하지 않을 가능성이 낮은 패키지들을 통제하려 하고 있다.
이에 따라 테무와 시인 모두 미국 내 운영을 확장하는 조치를 취하고 있다. 테무는 미국 내 창고에 재고를 보유한 판매자를 지원하며, 이를 통해 배송 속도를 높이고 있다. 시인은 2022년 일리노이주와 캘리포니아 주에 물류 센터를 열고, 지난해 시애틀에 공급망 허브를 설립하는 등의 방안을 모색하고 있다.
