제롬 파월 연방준비제도(Fed) 의장은 자신의 임기가 만료되는 오는 5월에도 후임자가 상원 인준을 받지 못할 경우 임시 의장직에 남겠다는 의사를 밝혔다. 현재 도널드 트럼프 대통령은 금리 인하를 강력하게 압박하고 있으며, 정부의 연준에 대한 수사가 진행되는 가운데 불안정한 상황이 지속되고 있다.
18일(현지 시간) 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 기자회견에서 파월 의장은 “후임자가 임명되지 않는다면 임기가 끝나는 시점까지 임시 의장으로 계속 있을 것”이라고 말하며, 이러한 결정은 과거에도 있었던 관례임을 강조했다. 현재 차기 연준 의장으로 지명된 케빈 워시 전 이사는 상원 인준을 기다리고 있지만, 청문회 일정조차 정해지지 않은 상태다. 이는 공화당 소속의 톰 틸리스 상원의원이 연준 개편에 대한 법무부 수사가 끝날 때까지 청문회를 열지 않겠다고 하면서 발생한 보이콧으로 인한 것이다.
파월 의장은 “법무부 조사에 대한 진전을 볼 때까지 이사직을 떠날 생각이 없다”고 분명히 밝혔다. 그러나 조사가 완료된 이후에도 연준 이사로 계속 남을지는 결정하지 않았다고 덧붙였다. 그의 연준 이사직 임기는 2028년까지 이어지므로, 향후 그의 결정에 따라 연준의 방향성이 영향을 받을 수 있다.
이날 파월 의장은 연준의 독립성의 중요성을 언급하며 “물가 안정은 우리의 주요한 책무 중 하나”라고 강조했다. 그는 “미국과 유사한 모든 선진국은 중앙은행의 독립성을 존중하고 있으며, 이는 정치권 내 민주당과 공화당 모두의 지지를 받고 있다”고 덧붙였다. 이러한 발언은 연준의 정책 결정을 외부의 압력에서 보호할 필요성을 강조하는 동시에 경제 안정성을 위한 의지를 드러내고 있다.
그런 가운데 트럼프 대통령은 최근 발표된 2월 생산자물가지수(PPI)에 대해 강한 우려를 표명하며 “파월은 언제 금리를 내릴 것인가”라는 질문을 트루스소셜에 게시했다. 2월 PPI는 전년 대비 3.4% 상승했으며, 에너지와 식료품을 제외한 근원 PPI는 3.9% 상승하는 등 물가 상승세가 뚜렷해진 상황이다. 이로 인해 트럼프 대통령은 연준에 대한 압박을 더욱 강화하고 있으며, 금리 인하를 촉구하고 있다.
결론적으로, 제롬 파월 의장의 연임과 후임 인준 지연은 향후 미국 연준의 정책과 경제 전반에 중대한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 이러한 상황은 트럼프 대통령과의 불편한 관계 속에서도 연준의 독립성 강화를 위해 파월 의장이 어느 방향으로 나아갈지 주목할 만하다.
