미국프로골프(PGA) 투어의 페덱스컵 플레이오프가 올해부터 큰 변화를 겪으며, 총상금 1억4000만 달러(약 1949억원)의 규모에서 진행된다. 정규시즌 마지막 대회인 윈덤 챔피언십을 마친 후 8월 7일 테네시주 멤피스의 TPC 사우스윈드에서 페덱스 세인트 주드 챔피언십이 시작되며, 이후 2차전 BMW 챔피언십과 최종 3차전 투어 챔피언십이 이어진다.
올해 페덱스컵 플레이오프는 과거 방식에서 상당한 변화를 줬다. 특히, 투어 챔피언십에서 모든 선수들이 이븐파에서 시작하는 72홀 스트로크 플레이로 진행되며, 이는 이전의 보너스 타수에 의존하던 방식에서 벗어났다. 이전에는 상위 30명의 선수들이 페덱스컵 랭킹에 따라 미리 정해진 타수를 안고 시작했으나, 이러한 방식이 상위권 선수들에게 지나치게 유리하다는 지적에 따라 모든 선수들에게 동등한 기회를 제공하는 방향으로 변경됐다.
페덱스컵 플레이오프에서는 상금이 대폭 증가했다. 올해 1~2차전의 총상금 규모가 각각 2000만 달러(약 278억원)로 상향 조정되었으며, 우승자에게도 분배 방식이 개선되어 정규시즌 종료 후와 플레이오프 2차전 종료 후, 최종전 종료 후로 나누어 지급된다. 이로 인해 선수들은 시즌 전반에 걸쳐 더 많은 기회를 갖게 되어 경쟁의 판도가 바뀔 것으로 기대된다.
페덱스컵 플레이오프는 특히 기량이 뛰어난 선수들이 경쟁하는 자리로, 스코티 셰플러와 로리 매킬로이 같은 톱 선수들이 우승을 목표로 경기에 임할 예정이다. 셰플러는 올해 메이저 대회에서 2승을 포함해 4승을 거두며 페덱스컵 랭킹 1위를 차지하고 있으며, 매킬로이는 마스터스 우승으로 커리어 그랜드슬램을 달성하는 기염을 토했다.
한국 선수들 중 임성재는 2022년 페덱스컵에서 준우승을 차지하여 역대 한국 선수 중 가장 높은 성적을 기록했다. 그는 현재 페덱스컵 랭킹 30위에 올라 있으며, 최종전 진출 가능성도 크다. 임성재의 성공은 한국 골프에 큰 의미를 가지며, 그가 계속해서 좋은 성적을 이어간다면 한국 골프의 위상을 더욱 높일 수 있을 것이다.
페덱스컵은 2007년 시작되어 지금까지 많은 우승자를 배출했으며, 매년 최상의 경기력을 선보이고 있다. 올해도 치열한 경쟁이 펼쳐질 것으로 보이는 가운데, 변화된 방식이 선수들 간의 경쟁을 더욱 흥미롭게 만들고, 팬들에게도 새로운 즐거움을 선사할 것으로 기대된다.
