미국 뉴욕 맨해튼 중심가의 한 포켓몬 매장에서 총과 망치로 무장한 강도들이 고가의 포켓몬 카드를 대담하게 훔쳐 달아나는 사건이 발생했다. 사건은 14일(현지시간) 저녁 6시경, 해당 매장에 있던 직원과 손님을 위협하며 진행되었고, 범행은 단 약 3분 만에 완료됐다. CCTV 영상에는 검은 옷을 입은 강도들이 진열장을 망치로 부수고 카드들을 선별하여 챙기는 모습이 담겼다.
이 사건으로 인해 피해를 입은 매장 주인은 약 10만달러, 즉 한화 약 1억4700만원 상당의 상품이 도난당했다고 밝혔다. 그중 가장 비싼 물품인 3만달러 상당의 희귀 카드도 포함되어 있었다. 다행히 인명 피해는 없었지만, 강도들은 사건 종료 후 곧바로 도주하여 경찰이 수사에 나섰다.
포켓몬 카드 시장은 최근 몇 년 사이 팬덤과 투자 수요의 결합으로 가격이 급등하는 추세다. 이로 인해 포켓몬 관련 도난 사건이 잇따르고 있으며, 카드는 현재 미술품이나 고급 시계처럼 가치가 거래되고 있다. 지난해 7월 매사추세츠주에서 운영되던 포켓몬 수집품 전문 매장도 유사한 사건의 피해를 입었다. 그 매장 주인 윌리엄 길모어는 강도가 30초 안에 희귀 포켓몬 카드 5장과 빈티지 박스 등을 훔쳤다고 밝히며, 도난당한 카드의 가치는 10만~11만3000달러로 추정된다고 전했다.
더욱이 일본에서도 포켓몬 카드를 구매하기 위해 범죄를 저지른 사례가 보고된 바 있다. 2022년 삿포로에서 체포된 25세의 남성은 다른 사람의 신용카드를 무단으로 사용하여 약 1000장의 포켓몬 카드를 온라인에서 구매한 혐의로 기소됐다. 이러한 현상은 포켓몬 카드가 단순한 게임 아이템을 넘어 경제적 가치로 자리매김하고 있음을 보여준다.
과거에는 별다른 범죄 대상이 되지 않았던 카드들이 이제는 고급 수집품 시장에서 중요한 품목이 되고 있으며, 이는 팬덤의 확장과 투자자들의 관심이 맞물린 결과로 해석된다. 경찰과 전문가들은 앞으로도 이러한 범죄가 잇따를 가능성이 높다고 경고하고 있으며, 수집가들은 카드의 안전 관리를 더욱 강화할 필요성이 강조되고 있다.
