러시아의 블라디미르 푸틴 대통령이 크리스마스 이브에 열린 회의에서 미국이 우크라이나 자포리자 원자력발전소의 전력을 암호화폐 채굴에 사용하려 한다고 주장하며 논란이 일고 있다. 자포리자 원전은 유럽 최대의 원자력 발전소로, 한때 우크라이나의 전력 공급량의 약 20%를 차지했으나, 러시아가 해당 지역을 점령한 이후 현재 모든 발전 기능이 중단된 상태이다. 원전의 6개 원자로 중 5개는 냉온정지 상태에 있으며, 나머지 1개는 핵안전을 위해 최소한으로 운영되고 있다.
푸틴 대통령은 미국이 자포리자 원전의 전력을 암호화폐 채굴과 송전 목적에 활용하고자 한다고 언급했으나, 구체적인 방법론에 대해서는 확인되지 않았다. 이러한 발언은 자포리자 원전의 재가동에 대한 논의가 이루어지고 있는 상황에서 나온 것으로, 두 나라 간의 에너지 안보 문제를 둘러싼 갈등이 심화되는 양상을 보여준다.
암호화폐 채굴은 높은 전력 소비를 요구하는 활동으로, 비트코인 등을 채굴하는 과정에서 막대한 양의 전력이 필요하다. 최근 몇 년 간, 비트코인 채굴의 해시레이트가 약 5배 증가하는 등 생태계의 확장이 이루어졌다. 이러한 상황에서, 잉여 전력을 효율적으로 활용할 수 있는 방안으로 원자력발전소의 전력이 주목받고 있다. 특히, 미국의 일부 비트코인 채굴자들이 텍사스 지역에서 천연가스를 활용한 사례처럼, 자포리자 원전도 전략적 자원으로 부각될 수 있는 가능성이 있다.
하지만 자포리자 원전의 재가동은 현실적으로 쉽지 않다. 국제원자력기구(IAEA)는 군사 충돌로 인한 핵안전 위협을 지적하며 원전의 전면적인 재가동은 불가능하다고 밝혔다. 원자로의 관리와 핵연료 안정성 확보를 위해서는 고도의 기술과 국제 규제 준수가 필요하며, 민간 용도로의 사용은 더욱 많은 시간이 소요될 것이다. 현재 미국과 러시아는 자포리자 원전 공동 관리 방안을 논의하고 있지만, 암호화폐 채굴이 이러한 논의에서 차지하는 비중은 명확하지 않다.
푸틴 대통령의 발언은 암호화폐 채굴이 단순 경제 활동을 넘어서 지정학적 전략의 일환으로 작용하고 있음을 보여준다. 에너지 자원을 둘러싼 국제적인 갈등 속에서 암호화폐가 새로운 변수가 되고 있으며, 이로 인해 에너지 가격과 채굴 기업의 전략에도 영향을 미칠 가능성이 있다. 향후 이러한 에너지 분쟁은 암호화폐 채굴 환경에도 긴장을 초래할 수 있으므로, 업계는 주의 깊게 상황을 지켜볼 필요가 있다.
