미국 플로리다주 남부 지역에서 이례적으로 강력한 한파가 발생하면서 변온동물인 이구아나들이 기온 저하로 인해 기절해 나무에서 떨어지는 현상이 목격되고 있다. 1일(현지시간) AP통신 등의 보도에 따르면, 플로리다 전역은 1989년 이후 최저 기온을 기록하며, 데이토나비치에서 -5℃, 멜버른 -4℃, 베로비치 -3℃ 등으로 기온이 내려갔고, 탬파에서는 눈이 내리기도 했다. 이러한 극심한 추위로 야생 이구아나들이 움직임을 잃고 떨어지는 장면이 빈번하게 관찰되고 있다.
녹색 이구아나는 플로리다에서 외래종으로 널리 퍼져 있으며, 추운 날씨에는 신진대사가 감소하고 무기력해진다. 이로 인해 이구아나들은 나무 위에서 떨어지며, 현지 매체들은 이러한 상황을 사진과 영상으로 보도하고 있다. 또한, 플로리다 어류·야생동물 보호위원회(FWC)는 이구아나들이 기절한 경우 주민들이 당국 보호소로 이들을 데려가도록 한시적으로 허용하는 조치를 취하였다. 이 조치로 주민들은 별도의 면허 없이 야생의 녹색 이구아나를 수거할 수 있게 되었다.
FWC의 설명에 따르면, 기온이 0도에 가까워지면 이구아나와 같은 파충류는 일시적으로 근육 조절 능력을 상실하고 휴면 상태에 들어간다. 기온이 상승하면 다시 깨어나지만, 극심한 추위가 하루 이상 계속되면 생명이 위험해질 수 있다. 플로리다 농부들은 이번 한파에 대비하여 과일나무에 물을 뿌려 얼음 보호막을 형성하여 딸기와 오렌지를 보호하는 모습을 보였다.
미국 전역에서는 한 달 전부터 기록적인 눈 폭풍과 한파가 발생하여 현재까지 110명 이상의 인명 피해와 함께 정전과 재산 피해가 이어지고 있다. 이러한 악천후 속에서 주민들은 생명과 재산을 보호하기 위해 다양한 방법을 강구하고 있다.
이번 사건은 기후변화와 관련된 심각한 현상으로 평가받고 있으며, 분석가들은 앞으로 이런 이상기후 현상이 빈발할 것이라고 경고하고 있다. 플로리다 지역의 주민들은 이러한 상황 속에서 서로 도우며 생태계 보호와 안전을 도모해야 할 필요성이 커지고 있다.
