핀란드에서 진행된 미인대회에서 우승자 사라 자프체가 인종차별 논란으로 왕관을 박탈당한 사건이 큰 사회적 반향을 일으키고 있다. 자프체는 지난해 11월 동아시아인을 비하하는 ‘눈 찢기’ 제스처를 취한 사진을 자신의 SNS에 공개하여 비판을 받았다. 이 사진은 “중국인과 밥 먹는 중”이라는 문구와 함께 올라왔으며, 서구 사회에서 아시아인을 모욕하는 상징적인 표현으로 받아들여졌다.
이번 사건의 발단은 자프체가 미스 핀란드 2025의 우승자로 선정된 이후, 해당 사진이 퍼지면서 인종차별 문제가 불거진 것이다. 자프체는 이후 기자회견에서 아시아 커뮤니티에 사과의 뜻을 전했지만, 미스 핀란드 조직위원회는 인종차별은 어떤 형태로든 용납될 수 없다며 자프체의 우승 타이틀을 박탈하기로 최종 결정을 내렸다.
그러나 이 결정에 대해 핀란드의 강경 우파 성향 정당인 핀인당(Finns Party) 소속 의원들이 반발하며 단체로 ‘눈 찢기’ 제스처를 따라 한 사진을 올리는 행동을 취했다. 유호 에롤라 의원과 카이사 가레듀 의원은 각자의 SNS에 해당 제스처를 취한 사진을 올리며, 미스 핀란드 조직의 결정이 과잉 반응이라고 주장했다. 에롤라는 “중국인이나 한국인을 조롱할 의도는 없었다”며 해명했지만, 이후 “불쾌함을 느끼신 분들에게 사과한다”고 덧붙였다.
핀란드 정치권에서는 여당과 야당을 막론하고 강한 비판이 이어졌다. 교육부 장관 안데르스 아들러크로이츠는 이 행동을 “무책임하고 유치하다”고 평가하며, 다른 의원들도 이 같은 제스처가 인종차별을 정상화할 수 있다고 경고했다. 특히 시민권과 인종 문제를 포함한 교육적 요소는 앞으로 정책적으로 더욱 중시될 필요가 있다는 목소리가 높아지고 있다.
이에 대해 핀인당 지도부는 의원들의 행동을 옹호하며, 자프체의 타이틀 박탈을 두고 사회적 불의라 주장했다. 리카 푸라 핀인당 대표는 “많은 핀란드인들이 자프체에게 공감하고 있다”며, 현재의 논란이 지나치게 부풀려졌다고 주장했다. 이러한 상황 속에서 정부는 해당 문제를 연정 내에서 논의할 예정이라고 밝혔다. 다만 과거 핀인당의 인종차별 발언에 대한 제재 메커니즘이 이번 사건에 어떻게 작용할지는 불확실한 상태이다.
이번 사건은 핀란드 사회 내에서 인종차별 문제와 관련된 논의가 더욱 촉발될 것으로 보이며, 문화적 민감성이 높아지고 있는 현시점에서 각 정당과 정치인의 입장이 어떻게 변화할지 주목된다. 인종차별 문제에 대한 무관용 원칙이 유지될 수 있을지 여부도 향후 사회적 관심의 핵심이 될 것이다.
