하와이 오아후섬에서 발생한 폭우로 인해 20년 만에 최대 홍수가 발생하였으며, 이에 따라 중북부 지역 주민 약 5,500명에게 긴급 대피령이 내려졌다. 이번 폭우는 전날 밤부터 새벽까지 이어지며, 평소 2~3개월 치의 강수량에 해당하는 비가 한꺼번에 쏟아졌다. 이로 인해 세계적으로 유명한 서핑 명소인 오아후섬 북부 해안 지역에서는 도로, 차량, 주택이 폭풍과 급류로 침수되거나 떠내려가 피해가 발생했다.
특히 노후한 와히아와 댐이 붕괴 위험에 처해 당국은 주민들에게 즉시 대피하라고 지시했고, 이 댐은 1906년에 건설되어 1921년에 한 차례 붕괴된 경력이 있다. 그러므로 최근 몇 년 간 안전 문제로 인해 하와이주 정부는 여러 차례 시정 명령을 내렸고, 관리 소홀 문제로 벌금도 부과된 바 있다. 현재 이 댐의 수위는 24시간 만에 24미터에서 26미터로 상승하여 최대 허용치에 근접하고 있으며, 주말까지 추가 폭우가 예보돼 있어 더욱 긴장감이 감돌고 있다.
조시 그린 하와이 주지사는 기자회견에서 “이번 홍수는 지난 20년간 하와이에서 발생한 홍수 중 최고의 규모로, 피해 규모가 10억 달러(약 1조 5,000억 원)를 넘을 것으로 보인다”고 경고했다. 하와이는 이미 지난주 폭우로 인해 배수 여력이 심각하게 떨어진 상태에서 추가 강우가 발생해 피해가 더욱 커지고 있다.
현재까지 하와이에서 보고된 인명 피해는 없지만, 최소 230명이 구조되었으며 헬기와 보트를 동원한 수색 작업이 진행되고 있다. 이 가운데 봄방학 캠프에 참가 중인 어린이와 성인 70여 명이 고립됐다가 헬기에 의해 구조되기도 하였으며, 구조된 인원 중 10여 명이 저체온증 증세로 병원으로 이송되었다. 당국은 주 전역에 홍수주의보를 발령하고 주민들에게 각별한 주의를 당부하고 있는 상황이다.
현재 하와이는 이상 기후의 영향을 심각하게 느끼고 있으며, 이로 인해 다양한 자연재해와 이에 따른 인프라 붕괴가 우려되고 있다. 따라서 주민들은 항상 자연재해에 대비할 필요가 있으며, 정부와 지역 사회도 안정적인 시스템 구축을 위해 더욱 효과적인 대응책을 마련해야 할 것이다.
