한국이 중국의 산업 경쟁력을 따라잡기 위해 고군분투하는 상황이 되었다. 최근 산업연구원의 보고서에 따르면, 중국은 ‘중국 제조 2025’ 전략에 따라 2015년 이후로 기술 축적을 진행하며 로봇, 전기차, 배터리, 자율주행 등 여러 첨단 분야에서 한국과의 경쟁에서 압도적인 우위를 점하고 있다. 특히 반도체 분야조차 경합 단계에 머물러 있다는 점에서 한국의 산업 전망은 밝지 않다.
중국의 AI 기술과 팹리스 분야는 최근 몇 년 간 빠르게 발전하며 한국의 반도체 산업의 30%를 차지하는 수출에 지대한 영향을 미치고 있다. 더욱이, 중국의 AI 시장 규모는 한국의 30배에 달하며, 이는 앞으로 한국의 주력 산업인 반도체에 큰 위협이 될 것으로 우려되고 있다. 산업연구원(KIET)의 분석에 따르면, 반도체를 제외한 대부분의 첨단 산업에서 중국이 대한민국에 대한 우위를 지속적으로 강화하고 있는 것으로 확인되었다.
특히 자율주행차와 같은 미래 산업 분야에서 한국은 경쟁력이 현저히 떨어지고 있다. 연구에 따르면, 한국은 가격 경쟁력에서 중국을 따라가기 힘들며, 이러한 현실은 새로운 시장으로의 진입을 더욱 어렵게 만들고 있다. 중국의 막대한 내수 시장과 국가의 전폭적인 지원은 한국의 산업에 대한 큰 장애물로 작용하고 있다.
AI 산업의 전망도 암담하다. 중국의 AI 산업은 2025년까지 1조2000억 위안(약 252조원)의 매출을 기록할 것으로 예측되며, 이는 이전 연도 대비 30% 증가한 수치이다. 반면, 한국의 AI 시장 규모는 2024년 6조3000억원으로 예상되고 있어 양국 간의 격차는 더욱더 커지고 있다.
전문가들은 한국이 대규모 개발보다는 산업 엔지니어링을 최적화하여 경쟁력을 확보해야 한다고 입을 모은다. 고려대학교의 최병호 교수는 “미국과 중국이 ‘규모의 경제’ 경쟁에서 한국 역시 이를 감당할 수 있는지 의문이 든다”며, 한국의 기술력과 인프라에서 큰 격차가 존재한다고 지적했다. 이러한 산업 환경에서 한국은 주력 산업의 고도화에 서둘러야 하며, 경쟁력을 강화하는 정책이 필요한 시점이다.
이러한 상황을 종합적으로 고려했을 때, 한국이 다시금 산업 경쟁력을 강화하기 위해서는 정부와 민간의 협력이 필수적이다. 한국은 기술 혁신과 시장 확대를 통해 글로벌 경쟁에서 자리매김할 수 있도록 최선을 다해야 한다.
