한국과 미국이 복지 시스템의 취약점을 해소하고 디지털 경제 혁신을 촉진하기 위해 스테이블코인을 활용한 ‘디지털 기본사회’ 실험에 착수하고 있다. 양국은 사회 안전망의 한계를 인식하며, 기술을 통해 복지 전달 체계를 재구성하려는 시도를 본격화하고 있는 것으로 보인다.
미국의 복지 문제는 심각한 상황에 처해 있다. 질병통제예방센터(CDC)의 자료에 따르면, 2023년에 약물 과다복용으로 사망한 사람 수는 10만 5천명을 초과했으며, 2024년에도 이 숫자는 8만 명을 넘을 것으로 예상된다. 매일 200명 이상의 미국인이 약물 문제로 삶을 잃고 있으며, 특히 오피오이드 계열의 펜타닐은 강한 중독성과 치명성을 지녀 사회를 흔들고 있다. 또한, 2023년 기준 65만 명의 노숙자 수치는 도시의 기본 기능을 마비시킬 만큼 심각하며, 이는 주거 불안과 실업, 중독 문제 등으로 복합적 위기로 이어지고 있다.
한국 역시 이러한 미국의 사회적 위기가 점차 전이되고 있는 상황이다. 경찰청과 관세청의 통계에 따르면, 2024년 한국의 마약 범죄자는 2만 명을 넘어 역대 최대치를 기록할 가능성이 있다. 특히 청소년과 청년층의 마약 범죄가 급증하고 있으며, 고위험 약물인 펜타닐도 유통되고 있다. 온라인으로 소량의 약물이 밀반입되거나 비대면 거래가 늘어남에 따라 단속이 어려워지고 있다. 이에 따라 향후 마약 문제와 주거 불안, 그리고 복지 시스템의 허점이 결합된 ‘복합 사회 위기’로 이어질 수 있다는 지적이 제기되고 있다.
이러한 배경에서 대안으로 떠오르는 것이 ‘목적 제한형 스테이블코인’ 기반의 복지 시스템이다. 이는 특정 용도로만 사용 가능한 디지털 자산으로 설계되어, 예를 들어 정부가 기본소득을 스테이블코인 형태로 지급한다면, 의료비, 식료품, 교육비 등 검증된 항목에만 결제가 가능하고 마약이나 술 구매는 차단된다. 블록체인 기술을 통해 모든 거래가 투명하게 기록되기에 예산 누수와 오남용을 방지하는 데 유리하다.
한국은 아직 스테이블코인 기반의 복지 모델을 도입한 경험은 없지만, 전자 정부 시스템과 디지털 결제 인프라, 인공지능 기반의 맞춤형 행정 역량을 보유하고 있어 기술적 구현이 상대적으로 용이할 것으로 평가된다. 반면 미국은 마약 중독자 재활과 노숙자 지원 등 기존의 복지 인프라를 통해 일부 지역에서는 시범 사업을 운영할 수 있는 여지가 있다. 이에 따라 양국이 협력하여 각자의 강점을 살린 상호보완적인 모델을 구성할 수 있을 것으로 기대된다.
이러한 복지 시스템 모델은 단기적인 개선에 그치지 않고, 무역, 기술 협력, 국제 기후 문제 및 빈곤 문제와 같은 글로벌 주제와도 연결될 수 있다. 기본 생활 필수품에 대한 관세 면제를 협력 패키지로 제안하고, 관련 기술 투자에 인센티브를 제공함으로써 민간 기업의 참여도 유도할 수 있다. 이를 통해 블록체인, 핀테크, 인공지능 산업으로의 확장도 기대할 수 있으며, 특히 미국 주도의 글로벌 복지 기금과 연계하여 개발도상국의 빈곤 문제를 지원하는 방안으로 발전할 가능성이 크다.
따라서 이러한 흐름은 단순히 복지 전달 효율성을 넘어서 기술을 활용한 사회 구조의 혁신 방향성을 제안하고 있다. 디지털과 복지를 융합하는 방식은 한국과 미국이 세계적으로 모범 사례를 제시할 기회를 제공하며 글로벌 기준 형성의 핵심 실험 모델로 자리잡을 가능성이 높다.
