사우디아라비아 석유 관계자들은 이란 전쟁으로 인한 에너지 공급의 차질이 다음 달 말까지 계속된다면 유가가 배럴당 180달러를 넘어설 것이라고 예측하고 있다. 월스트리트저널(WSJ)이 19일 보도한 바에 따르면, 이러한 전망은 이란과 이스라엘 간의 최근 군사적 충돌과 호르무즈 해협의 폐쇄가 주요 원인으로 작용하고 있다.
이스라엘의 공격은 이란의 최대 가스전인 사우스파르스에 대한 것으로, 이란은 카타르의 라스라판 가스시설을 보복 공습했다. 이러한 갈등이 격화되며 세계 석유 수송량의 20%가 지나는 호르무즈 해협이 차단되었고, 이로 인해 브렌트유 선물 가격이 배럴당 119달러까지 급등하게 된 것이다. 역대 최고 유가는 2008년 7월 146.08달러를 기록한 바 있다.
전쟁이 시작된 지난달 28일부터 유가는 약 50% 상승해 현재 사우디의 경질유는 아시아 지역에서 배럴당 125달러에 거래되고 있다. 전문가들은 저장 물량이 줄어들면서 다음 주에는 가격이 138에서 140달러까지 증가할 것으로 예상하고 있다. 만약 호르무즈 해협의 봉쇄가 계속된다면 4월 둘째 주에는 유가가 150달러로 오르고, 그 후에는 165달러, 180달러까지 상승할 가능성이 높다고 봄직하다.
에너지 컨설팅 업체 우드 멕켄지의 애널리스트들은 올해 유가가 배럴당 200달러에 이를 수도 있다고 경고하고 있다. 석유 트레이더들은 향후 유가 급등에 베팅하고 있지만, 많은 예측은 아람코가 제시한 최악의 시나리오보다는 낮은 수준에 머무르고 있다. 현재 브렌트유 선물 거래에서는 130달러에서 150달러 사이의 가격 예측이 일반적이다.
CIBC 프라이빗 웰스의 수석 에너지 트레이더인 레베카 바빈은 시장이 전쟁이 이달 말에 끝날 것이라는 전망에 의존하지 않고 있음을 강조하며, 한 달 내에 유가가 150달러에 도달하는 것이 불가능하지 않다고 언급했다. 심지어 6월에는 180달러까지 오를 수 있다고 자신 있게 전망했다.
이러한 유가 급등은 사우디에 경제적으로 득이 될 수 있으나 동시에 심각한 우려를 동반한다고 WSJ는 전했다. 유가가 이처럼 높아지면 소비자들은 석유 소비를 줄이거나, 경기 침체로 인해 수요가 위축될 수 있기 때문이다. 바빈은 브렌트유가 배럴당 150달러가 되면 수요가 억제될 가능성이 높아진다고 전망했다.
킹 파이살 연구·이슬람학 센터의 우메르 카림은 사우디 아라비아가 일반적으로 유가 급등을 반기지 않는다고 설명하며, 이는 시장의 장기적인 불안정을 초래할 수 있다고 경고했다. 그에 따르면, 사우디에 가장 이상적인 상황은 시장 점유율을 안정적으로 유지하며 유가가 완만하게 오르는 것이다.
현재의 전쟁 상황과 유가 급등이 소비자, 투자자, 그리고 국가 경제에 미치는 영향을 종합적으로 고려할 필요가 있다. 이러한 불확실성이 지속된다면 세계 경제에 엄청난 파급 효과를 미칠 것으로 보인다.
