미국과 이란 간의 군사적 갈등이 심화되면서 국제 유가가 급등하고, 이로 인해 항공권 가격도 크게 상승하고 있다. 최근의 보고서에 따르면, 미국 주요 항공사들의 국내선 항공권 가격이 지난 일주일 사이에 15%에서 57% 증가했으며, 특히 스피릿항공의 경우 편도 항공편의 최저 가격이 193달러(약 28만9000원)로, 전주 대비 2배 이상의 인상을 기록했다. 이러한 상황은 유가 상승에 따른 연료비 부담이 항공사에게 큰 영향을 미치고 있음을 보여준다.
이번 유가 급등은 미국과 이란 간의 군사적 긴장 상황에 기인한다. 특히 호르무즈 해협은 주요 원유 해상 통로로, 이 지역의 불안정성은 국제 유가를 더욱 자극하고 있다. 이날 기준, 국제 유가 벤치마크인 브렌트유는 배럴당 100.46달러로, 전 거래일보다 9.2% 급등했다. 이러한 상승 영향으로 미국의 주요 항공사들의 주가는 전쟁 발생 이후 10%에서 20%까지 감소했으며, 투자 회사 TD코웬은 항공사들의 실적 목표치를 하향 조정했다.
전문가들은 연료 효율이 높은 항공기를 보유한 항공사들은 상대적으로 가격에 대한 완충 효과를 누릴 수 있을 것으로 분석하고 있지만, 노후한 항공기를 운영하는 회사들은 큰 타격을 입을 것이라고 전망하고 있다. 그럼에도 불구하고 미국 내의 항공 수요는 크게 감소하지 않을 것으로 전망되고 있으며, 이는 봄방학이 가까워지면서 국내 여행 수요가 높아진 데 따른 것이다.
스피릿항공 측은 이달 말부터 다음 달 초까지 대부분의 항공편 좌석이 매진될 것으로 예측하고 있으며, 유나이티드항공의 스콧 커비 CEO는 최근의 군사적 긴장이 있어도 과거와 달리 여행객들이 크게 반응하지 않는 경향이 있음을 언급했다. 그는 “유가가 급격히 오르면 항공료도 오르지만, 연료가격이 하락하면 항공료 역시 자연스럽게 내려갈 것”이라고 설명했다.
따라서 휴가를 계획하는 소비자들은 지금이 항공권 구매의 적기인지 고민할 필요가 있다. 현재의 가격 추세와 연료시장 변화에 따라 향후 항공권 가격이 다시 하락할 가능성이 존재하지만, 당장 높은 가격으로 인해 예약에 주저하는 소비자들도 적지 않을 것이다. 이런 상황 속에서 보다 합리적인 가격에 항공권을 구매하려면 시장 동향을 꼼꼼히 살펴보고, 수요의 증가가 예상되는 시기를 고려하여 적절히 구매 시점을 결정하는 것이 중요하다.
