미국 조지아주에 위치한 현대차와 LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장에서 이민 당국의 대규모 단속이 발생해 한국인 300여명이 체포되자, 미국 정치권에서 반응이 엇갈리고 있다. 민주당 의원들은 이 사건을 두고 “정치적 공격”이라며 강력히 반발한 반면, 공화당 의원들은 이를 “정당한 단속”이라고 옹호하고 있다.
6일(현지 시간) 민주당의 아시아태평양계 코커스(CAPAC) 소속 의원들과 조지아주 민주당 하원의원들은 공동으로 발표한 성명에서 이번 단속의 불합리성을 지적했다. 이들은 “한국계 근로자를 포함한 수백명의 이민자가 구금되었고, 그중에는 미국 시민과 합법적 영주권자도 있었다”며 이민 당국의 행태를 강력히 비판했다. 특히, 이들은 “(도널드) 트럼프 행정부가 폭력적 범죄자를 겨냥하기보다는 대규모 추방 동원에 나서 유색인종 사회의 이민자들을 대상으로 하는 행태가 우려스럽다”고 강조했다. 또한, 이들은 “이런 조치는 가족을 갈라놓고 경제에 부정적인 영향을 미치며, 글로벌 파트너와의 신뢰를 해치는 일”이라고 지적했다.
이 사건은 조 바이든 전 대통령이 2022년 한국 방문 당시 발표한 공장 건설 계획과 연관이 있으며, 정치적 맥락에서 논란이 되고 있는 것으로 분석된다. 샘 파크 조지아주 하원의원은 이번 단속이 “조지아 근로자와 가족에 대한 정치적 공격”이라고 주장하며, “청정 에너지 미래를 위해 일하는 사람들을 표적으로 삼아 가족을 갈라놓는 행위”라고 비판했다. 그는 이어서 “조지아의 번영은 노동자를 범죄자로 취급하지 않고 그들을 보호하는 데 달려 있다”며, 이민자들이 경제에 긍정적인 역할을 해야 한다고 주장했다.
반면, 공화당에서는 이번 단속에 대한 옹호의 목소리가 커지고 있다. 현대차 공장이 위치한 지역의 버디 카터 연방 하원의원(공화·조지아)은 “공화당은 미국 근로자를 우선시하는 정책을 지지해야 하며, 불법 이민은 우리 지역사회를 위협하는 재앙”이라고 주장했다. 그는 또한 “일자리를 불법 이민자에게 넘겨줄 리가 없으며, 도널드 트럼프 전 대통령이 있는 한 그런 일은 일어나지 않을 것”이라고 단언했다.
이 사건은 미국 내 이민 정책을 둘러싼 논쟁을 다시 불러일으킬 것으로 보인다. 민주당과 공화당 간의 갈등이 깊어짐에 따라, 향후 이민 정책과 관련된 법안 논의가 어떻게 진행될지 주목받고 있다. 이와 동시에, 이번 단속이 한국기업과의 협력 관계에 어떤 영향을 미칠지 많은 관심이 집중되고 있다.
