미국과 이스라엘의 이란에 대한 대규모 합동 공습 이후 호르무즈 해협에서의 군사적 긴장이 고조되고 있다. 비상상황이 장기화될 경우 한국 경제에 심각한 충격이 우려된다는 전문가들의 경고가 이어지고 있다. 미국의 싱크탱크 스팀슨 센터에서 한국프로그램국장을 맡고 있는 제임스 김은 이번 해협 위기가 한국의 에너지 공급망에 큰 영향을 미칠 수 있다고 지적했다.
김 국장은 한국이 수입하는 원유의 약 70%와 천연가스의 최대 30%를 중동에서 의존하고 있으며, 이들 자원이 한국 전체 에너지 소비의 56% 이상을 차지한다고 설명했다. 이는 한국 경제의 에너지 안전과 안정성에 심각한 위험 요소로 작용할 수 있다. 호르무즈 해협은 전세계 원유 해상 수송량의 약 20~25%가 통과하는 전략적 요충지로, 군사적 갈등이 지속될 경우 국제 에너지 시장 전반의 가격 및 공급에 직접적인 영향을 미칠 수 있다.
김 국장은 “한국은 1억 배럴 이상의 원유와 52일치의 액화천연가스(LNG)를 비축하고 있어 단기적인 충격은 완화 가능하다”며 “하지만 해협을 통한 국제 해운의 장기적인 차질은 전력 공급은 물론 생산 역량 전반에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다”고 우려를 표명했다. 해협이 봉쇄될 경우 대체 항로를 이용해야 하며, 이로 인해 해상 운임은 50~80% 상승하고 운송 기간 또한 3~5일 연장될 것으로 예상된다.
또한 역사적으로 분쟁 상황에서는 해상 보험료가 최대 7배까지 상승한 사례가 있어 추가 비용 부담에 대한 우려도 커지고 있다. 에마 애시퍼드 선임연구원은 “부분적인 봉쇄나 보험사의 항로 위험 경고만으로도 유가 급등이 발생할 수 있다”며 “분쟁이 걸프 지역 해상 운송으로 확산할 경우 국제 유가는 더욱 급격히 상승할 것”이라고 전망했다.
현재 브렌트유 가격이 장외 시장에서 전 거래일 대비 8~10% 상승하며 배럴당 약 80달러에서 거래되고 있다는 소식도 들려온다. 전문가들은 해협 봉쇄가 현실화되면 유가가 추가로 급등할 가능성을 배제할 수 없다고 경고하고 있다. 이러한 유가 상승 및 해상 운송의 차질은 한국의 수출 기업들에게도 부담으로 작용할 것으로 보인다. 국제무역연구원은 유가가 10% 오를 경우 국내 기업의 원가가 0.38% 상승하고 수출이 0.39% 감소할 것으로 추산하고 있다.
결론적으로, 호르무즈 해협에서의 갈등 장기화는 한국 경제에 치명적인 영향을 미칠 것으로 우려되며, 이에 대한 철저한 대비와 대응 전략이 필요하다.
