호주 시드니 도심에서 한국인을 포함한 동양인 남성 3명이 무차별적인 폭행을 당하는 사건이 발생했다. 사건은 지난 18일 오전 3시경, 리버풀 스트리트와 피트 스트리트 교차로 인근의 편의점 앞에서 일어났다. 당시 20대의 동양인 남성 3명이 길을 걷고 있었던 중에 정체불명의 남성 3명에 의해 공격을 받았다. 이들은 피해자들에게 폭행을 가하기에 앞서 시비를 걸었고, 상황이 악화되자 무차별적으로 주먹을 휘둘렀다고 전해진다.
사건 당시의 모습은 소셜 미디어를 통해 빠르게 확산되고 있으며, 이 영상에서는 가해자들이 피해자들의 얼굴을 때리고 쓰러진 이들에게 발길질을 하는 모습이 담겨 있다. 특히, 한 가해자는 가방에서 망치를 꺼내어 피해자들을 향해 내리치는 장면도 포착됐다. 피해자들은 공격을 받으면서도 저항하지 않고 손을 들어 상황을 진정시키려 애썼으나 무용지물이었다.
현장에 있었던 목격자는 인스타그램에 “가해자가 ‘내 친구랑 싸울래?’라고 외치며 나타났다. 피해자 중 한 명이 영어를 이해하지 못해 ‘그래’라고 대답한 걸로 생각된다”고 설명했다. 그는 “가해자들은 백인과 중동계 남성이었다”고 덧붙였다. 경찰이 신고를 접수한 후 현장에 출동했으나, 이미 범인들은 도주한 상태였다. 피해자들은 구급 대원에게 응급 치료를 받은 뒤 병원으로 이송되었다. 당초 보도에서는 피해자 3명이 모두 한국인이라는 주장이 있었으나, 결과적으로는 한국인 1명과 태국인 2명으로 확인됐다. 피해자들의 나이는 각각 23세, 28세, 29세이다.
한국인 피해자로 알려진 이 모 씨는 워킹홀리데이 비자로 호주에 체류 중이며, 사건 당일에는 같은 식당에서 근무하는 태국인 친구와 회식을 마친 후 귀가하던 중에 이 사고를 당했다고 밝혔다. 사건의 심각성을 전하는 자신의 인스타그램 글에서는 “이틀 전 망치로 맞아 죽을 뻔했다”고 언급하기도 했다. 현재 경찰은 사건의 경위를 조사하며 범인을 추적 중에 있다.
호주 내에서 외국인이 범죄의 표적이 되는 사례가 잇따라 발생함에 따라, 피해자와 유사한 경험을 할 수 있는 외국인들의 안전 필요성이 더욱 부각되고 있다. 이번 폭행 사건은 다문화 사회의인식 개선과 외국인에 대한 인간 존중의 중요성을 다시금 일깨우는 계기가 될 것으로 보인다.
