호주 정부가 도널드 트럼프 미국 대통령의 압박에도 불구하고 호르무즈 해협에 군함을 보내지 않기로 공식 발표했다. 캐서린 킹 호주 교통부 장관은 16일(현지 시간) ABC 방송과의 인터뷰에서 “우리는 호르무즈 해협에 군함을 송부할 계획이 없다”며 “해협의 중요성을 인식하고 있지만, 미국 측으로부터 어떤 요청도 받지 않았고 이에 대한 기여를 하고 있지 않다”고 밝혔다.
트럼프 대통령은 최근 한국을 포함한 7개국에게 유조선 호위에 참여할 것을 요청한 바 있으며, 이번 요청은 한국, 중국, 일본, 영국, 프랑스 등 5개국에서 2개국이 더 추가된 것이다. 이는 그가 강조한 안보 청구서의 일환으로, 호주에 대한 군사적 압박의 일환으로 해석되고 있다.
또한, 호주 외교부의 맷 시슬스웨이트 차관보는 호주가 이란과 미국 간의 무력 충돌에 직접 개입할 계획은 없지만, 이란의 공격을 받는 걸프 지역의 국가들에 대한 방어 지원에 한정될 것이라고 덧붙였다. 그는 “호주는 이번 분쟁에 직접 관여하고 있지 않지만, 해당 지역 내 호주 국민들의 안전을 최대한 보장할 방안을 모색할 것”이라며 “현재로서는 이렇다”는 입장을 표명했다.
한편, 호주는 정제유의 약 50%를 호르무즈 해협을 통해 수입하고 있으며, 이러한 상황이 현재 호주 남동부 지역인 뉴사우스웨일스(NSW)의 휘발유 가격에도 영향을 미쳤다. 최근 휘발유 평균 가격은 리터당 2.23호주달러로, 한 달 전보다 약 40% 상승했다. 이는 호르무즈 해협의 안전 상황이 불안정해짐에 따라 에너지 가격에 직간접적인 영향을 미친 결과로 여겨진다.
호주 정부는 최근 군사적 긴장 상황 속에서 보잉 E-7A 웨지테일 조기경보통제기를 걸프 지역에 배치하고 중거리 공대공 미사일을 UAE에 지원하기로 결정했다. 이러한 조치는 해당 지역의 안보를 강화하기 위한 노력이지만, 군함 파견에 대한 부정적 입장을 고수하고 있다.
결국 호주의 결정은 미국의 동맹 국가들이 트럼프의 안보 요청에 대해 다양한 반응을 보이고 있는 가운데, 독립적인 외교 정책을 유지하고자 하는 노력으로 해석될 수 있다.
