호주 중앙은행(Reserve Bank of Australia, RBA)은 4년 만에 처음으로 기준 금리를 인하했다. 금리는 25 베이시스 포인트 낮춰 4.10%가 되었으며, 이는 2020년 11월 이후의 첫 금리 인하로, 전 세계 주요 중앙은행들과 보조를 맞추는 조치로 평가된다. 이번 결정은 인플레이션 완화가 정책 완화를 위한 여지를 제공했음을 반영한다.
RBA는 금리 인하가 환영받는 인플레이션 개선을 인정한다고 밝혔으나, 향후 추가적인 정책 완화에 대해 조심스러운 입장을 내보였다. RBA의 성명에서는 “통화 제한의 추가 철회를 점진적으로 유지할 것”이라는 의도가 드러났다. 이에 대해 캐피털 이코노믹스의 아비짓 수리야 수석 아시아 태평양 경제학자는 “현재 금리 인하 주기가 짧을 것으로 예상되며, 이번 사이클은 두 차례의 금리 인하로 제한될 것”이라고 전망했다.
RBA는 2023년 11월 이후 4.35%로 금리를 유지해왔으며, 이는 인플레이션 억제를 위한 13번의 금리 인상 후의 안정 단계였다. 이번 결정은 시장의 기대와 일치하여, 최근 몇 주간 정부 채권 수익률이 금리 인하 기대에 따라 상승세를 보였다. 특히, 호주 10년 만기 정부 채권의 수익률은 1월 13일 이후 거의 20 베이시스 포인트 하락하여 4.450%에 달하고 있다.
RBA는 지난해 말 정책 회의에서 인플레이션이 감소하고 있다는 자신감을 표현했으며, 이는 향후 정책 완화 가능성을 시사했다. 호주의 지난해 12월 분기 인플레이션율은 2.4%로, 이전 분기의 2.8%에서 하락했다. RBA는 중기 인플레이션 목표를 2%에서 3%로 설정하고 있다.
RBA는 인플레이션 압박이 예상보다 빠르게 완화되고 있다며, 인플레이션이 목표 범위의 중간값으로 지속 가능하게 향하고 있다고 자신감을 나타냈다. 하지만, 노동 시장의 강세는 금리 인하에 걸림돌이 되고 있다. 지난해 12월 실업률은 역사적인 저점인 4.0% 근처에 머물렀으며, 일부 최근 노동 시장 데이터는 예상보다 강세를 보이며 시장이 느슨하지 않다는 점을 시사하고 있다.
이번 금리 인하는 하반기 어려운 선거를 앞둔 노동 정부에게 긍정적인 영향을 미치는 요소가 될 것이다. 호주의 9월 분기 계절 조정 GDP는 0.3% 상승했으며, 연간 성장률은 0.8%로, 팬데믹 이후 가장 낮은 수치인 1.0%에서 하락했다. RBA는 “국내 경제 활동과 인플레이션 전망에 대한 불확실성이 뚜렷하다”며, 소득 성장 증가에 따라 가계 소비 성장 예상치가 증가할 것으로 보았으나, 소비의 회복이 예상보다 느릴 수 있다고 경고했다.
호주 달러는 미국 달러에 대해 소폭 상승해 0.6341을 기록했으며, ASX 200 지수는 0.54% 하락하며 손실을 이어갔다. 전체적으로 이번 금리 인하는 호주 경제에 중요한 변화를 불러올 것으로 기대된다.
