최근 한국에서 혼자 식사하는 ‘혼밥족’이 증가하고 있음에도 불구하고 일부 식당들이 1인 손님을 거부하는 사례가 잇따라 논란이 되고 있다. 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “혼자 식사하는 문화가 확산되고 있지만, 일부 식당들이 이를 거부하고 있다”며 관련 기사를 보도했다. 이 일은 한국의 1인 가구 증가와 전통적 사회적 관습 간의 충돌을 보여주는 사례로 분석되었다.
현재 한국의 1인 가구는 처음으로 1000만 세대를 넘어서면서 전체 가구의 42%를 차지하고 있다. 이에 따라 한국인의 42% 이상이 매일 최소 한 끼 이상을 혼자 식사하는 것으로 나타났다. 이러한 변화 속에서도 여전히 일부 식당에서는 혼밥을 금지하는 규칙을 적용하고 있으며, 유튜브 시청 금지나 2인분 주문 필수를 요구하는 등의 영업 방침을 고수하고 있다.
예를 들어, 여수의 한 식당에서는 혼자 온 손님에게 “재료가 떨어졌다”며 퇴장을 요구한 경우가 있었고, 다른 식당에서는 혼밥을 하려는 손님이 빈자리가 있음에도 거절당하는 사례도 생겼다. 사우스차이나모닝포스트는 이러한 현상이 단순한 영업 방침의 문제가 아니라, 한국 사회의 변화에 대한 저항을 보여주는 사례라고 평가했다.
한국에서는 1인 가구의 증가로 인해 외식 수요가 개인화되고 절약형 트렌드로 변화하고 있으며, 이에 대응하기 위해 일부 업계에서는 1인분을 주문할 수 있는 식당이 늘어나고 있다. 예를 들어, 1인용 메뉴를 제공하는 고깃집이나, 프랜차이즈 음식점들이 등장하고 있다. 최근에는 배달 앱에서도 최소 주문 금액을 없앤 ‘한 그릇’ 서비스가 큰 인기를 끌며 사용자 수가 100만 명을 넘어섰다.
하지만 여전히 오프라인 환경에서는 혼밥 손님을 반기지 않는 식당들이 많아, 소비자들의 불편함이 지속되고 있다. 외식업계에서는 손님이 몰리는 시간대에 4인석 테이블을 더 많이 채워 매출을 극대화하려는 경향이 강하다. 이러한 이유로 인해 혼밥 손님을 거부하는 것이 빈번히 발생하고 있는 것이다.
행정안전부의 최근 통계에 따르면, 1인 가구는 해마다 증가하고 있으며, 혼자 식사하는 비율도 계속해서 상승하고 있다. 특히, 점심과 저녁을 혼자 먹는 비율이 각각 26.9%와 25.7%에 달하는 것으로 나타났다. 이러한 추세에도 불구하고 식당의 혼밥 거부는 시장 경쟁력을 훼손할 우려가 있다는 지적도 제기되고 있다.
결론적으로, 혼밥 문화의 확산이 가속화되는 상황에도 일부 식당들이 이러한 변화에 저항하고 있어 소비자들 사이에서 논란이 커지고 있다. 앞으로 식당 업계가 혼밥족을 어떻게 수용할 것인지가 주목받고 있는 가운데, 보다 유연한 영업 방침이 필요하다는 목소리가 커지고 있는 실정이다.
