홍콩에서 발생한 대형 고층 아파트 화재 사고와 관련해, 당국이 독립위원회를 구성하여 원인 규명 및 재발 방지 대책을 마련하기로 결정했다. 이번 화재는 지난달 26일 홍콩의 타이포 지역에 위치한 32층 아파트 ‘웡 푹 코트’에서 발생해, 현재까지 151명이 사망하고 79명이 부상을 당하며, 30명이 여전히 실종 상태로 알려졌다.
홍콩의 행정장관 존 리는 2일 브리핑에서 “여러 단계에서 발생한 시스템적 오류를 개혁할 필요가 있다”고 언급하며, 법관이 주재하는 독립위원회를 통해 화재 원인과 그 확산 경위를 상세히 조사할 것이라고 밝혔다. 조사 항목으로는 건물의 안전 문제, 입찰 과정의 투명성, 소방 시스템의 적절성, 그리고 관련 책임자들의 역할 등이 포함된다.
리 장관은 또한 이번 화재와 관련해 책임 추궁의 중요성을 강조하며, “진지하게 조사를 진행해 슬픔과 분노를 개혁의 동력으로 전환할 것”이라고 말했다. 그는 정부가 필요시 자료를 제공하고, 조사 관련 지원을 아끼지 않겠다고 덧붙였다.
한편, 홍콩 당국은 화재와 관련된 비판 여론을 반정부 세력의 선동으로 간주하고, ‘선동죄’를 적용해 강력한 단속을 시행하고 있다. 베이징의 국가안보 규제 아래에서, 정부 차원의 후속 조치를 요구하는 온라인 청원을 개설한 남성이 국가안전 경찰에 체포되었으며, 추가로 케네스 청 전 구의원과 자원봉사자 한 명도 함께 구속된 것으로 전해졌다. 이는 정부에 대한 비판이 커지고 있는 상황에서, 과도한 대응으로 해석되고 있다.
블룸버그통신은 이러한 상황이 2019년 대규모 시위 이후 홍콩 정부가 더욱 긴장감 있게 대응한다는 사실을 보여주고 있으며, 2020년 국가보안법 제정 이후 반대 의견이 크게 위축된 상태라고 보도했다.
이번 화재는 대규모 인명 피해를 야기했으며, 응급 구조 작전은 43시간에 걸쳐 진행되었다. 홍콩 노동청은 화재의 위험 요소에 대해 주민들이 지난해 보수 공사를 지적했으나, 당시 정부는 상대적으로 화재 위험이 낮다고 통보한 사안이 드러났다. 이러한 상황 속에서, 정부는 오는 7일에 예정된 입법회 선거를 정상적으로 진행할 것이며, 이를 통해 법률의 제정 및 개혁 작업을 계속 이어 나가겠다고 밝혔다.
이번 사건은 홍콩 사회의 여러 경계와 사회적 감정이交錯하고 있는 가운데, 당국의 적극적인 조사와 함께 비판 여론에 대한 강경 대응이 계속될 것으로 보인다. 사회의 정상 운영과 안전 강화를 위한 제도적 변화를 이루기 위한 노력이 절실히 요구되는 상황이다.
