홍콩에서 법원이 국가보안법을 위반한 혐의로 반중 언론인 지미 라이에게 징역 20년 형을 선고했다. 이는 중국이 홍콩 국가보안법을 제정한 이래로 부과된 형량 중 가장 높은 것이다. 지미 라이, 빈과일보의 창립자는 민주화 운동의 지지자로 잘 알려져 있다.
웨스트카오룽 법원은 9일(현지시각) 법정에서 라이가 외국 세력과 공모하고 의도적으로 선동한 혐의 등 총 3개에 대해 유죄로 판단하며 징역형을 결정했다. 법원은 그가 2019년 홍콩 시위 동안 국제적인 인맥을 활용하여 반중 캠페인을 벌였고, 여러 국가를 대상으로 중국과 홍콩 정부에 대한 제재를 로비했다고 언급했다. 또한, 라이가 운영하는 빈과일보를 통해 시민들의 거리 시위와 정부에 대한 반감을 조장한 행위는 국가보안법을 명백히 위반한 행위로 간주되었다.
지미 라이는 외국 세력과의 공모 및 선동적 자료 출판 혐의로 2020년 12월 체포된 이후, 전혀 자신의 혐의를 인정하지 않은 채 5년째 독방에서 수감 중이다. 올해 78세인 그의 나이를 고려할 때, 이번 선고는 사실상 종신형으로 평가받고 있다. 이는 과거 베니 타이에게 부과된 10년형을 크게 초월하는 것이다. 또한, 민주화 개혁을 요구하며 징역 11년형을 선고받고 감옥에서 생을 마감한 류샤오보와 같은 사례와 유사하여 국제 사회의 큰 반발을 사게 되었다.
국제 사회에서도 지미 라이의 석방을 촉구하는 목소리가 커지고 있다. 도널드 트럼프 미국 전 대통령은 시진핑 중국 국가주석에게 라이의 석방을 호소한 바 있으며, 이는 미국과 중국 간의 협상에서 중요한 의제가 될 가능성이 높다. 키어 스타머 영국 총리 또한 최근 베이징을 방문한 자리에서 지미 라이의 투옥 문제를 직접적으로 언급하며 그에 대한 압박을 가했다. 마크 카니 캐나다 총리도 지난달 중국을 방문하여 이는 정치적 동기에 의한 기소라고 비판했다.
중국 및 홍콩 당국은 이번 재판이 공정하게 진행되었으며 외부 세력의 간섭을 허용하지 않겠다는 입장을 고수하고 있다. 2019년 대규모 반정부 시위 이후, 중국은 홍콩에서의 반정부 활동을 억압하기 위해 2020년 6월 국가보안법을 제정했다. 이 법은 국가 분열, 정권 전복, 테러 활동 및 외국 세력과의 결탁 등 4가지 범죄에 대해 최대 무기징역형을 부과할 수 있도록 규정하고 있다.
지미 라이의 경우, 12세에 중국 본토에서 홍콩으로 밀항한 후, 빈과일보를 창립하며 홍콩 민주화 운동에 헌신해 온 인물이다. 그는 이번 사건에서 혐의를 전면 부인하며, 자신의 정치적 신념을 지키고 있다.
