HBO의 인기 드라마 ‘화이트 로터스’ 시즌 3가 2월 16일 방영된 이후, 태국 여행에 대한 소셜 미디어 대화량이 60% 증가한 것으로 나타났다. 소셜 미디어 분석 기업 스프라우트 소셜(Sprout Social)의 데이터에 따르면, 방송 전후 3일 동안의 대화량을 측정한 결과이다. 이 에미상 수상작 드라마는 이번 시즌에서 태국의 코사무이 섬을 배경으로 하며, 이전 시즌의 하와이 마우이와 이탈리아 시칠리와 같은 관광지에 대한 관심을 이끌어낼 것으로 예상되고 있다.
‘화이트 로터스’의 촬영지에 대한 관광 관심을 끌어내는 효과는 매우 강력하여 ‘화이트 로터스 효과’로 알려져 있다. 스프라우트 소셜에 따르면, ‘화이트 로터스’는 2월 16일부터 26일 사이에 약 1,385,000회 언급되었으며, 약 500,000명의 고유 저자가 이 대화에 참여했다. 대화의 대부분은 태국 내에서 이루어졌으며, 미국과 브라질도 뒤를 이었다. 긍정적인 감정을 가진 대화가 85%를 차지한 반면, 태국을 언급한 게시물의 경우 감정이 99%에 달했다.
Rachael Goulet는 이러한 대화의 범위가 광범위함을 강조하면서, ‘화이트 로터스’와 태국이라는 키워드의 결합으로 사용자 피드에 775 million회 이상의 노출이 있었다고 밝혔다. 이는 미국 인구의 두 배 이상에 해당하는 수치로, 강력한 소셜 미디어 트렌드를 나타낼 뿐만 아니라 더 넓은 문화적 순간을 반영한다고 설명했다.
또한 이 시즌은 K-pop 스타 리사의 출연으로 인해 이전 시즌과 다른 힘을 가질 수 있게 되었다. 블랙핑크의 리사는 약 1억 500만 명의 인스타그램 팔로워를 보유하고 있으며, 시즌 중 ‘무크’라는 역할로 연기 데뷔를 했다.
호텔 및 레스토랑 예약 또한 증가하는 추세이다. 글로벌 여행 통계 사이트 익스피디아의 데이터에 따르면, ‘화이트 로터스’ 시즌 3 방영 후 코사무이 섬의 사계절 리조트 검색량이 홍콩에서 370% 상승했으며, 방영 후 2주간 싱가포르에서 115%, 미국에서 95%, 호주에서 70%의 검색 증가를 보였다. 또한, 일정과 비교하여 2023년 연간 예약율이 30% 증가한 것으로 나타났다.
이와 함께, 단기 임대 예약은 시즌 3 방영 후 이틀 동안 500% 가까이 증가했으며, 저녁 기준 평균 가격은 28% 상승했다. 호텔 일일 평균 요금은 방영 전 2주 사이에 10% 상승했으며, 이는 포스트 팬데믹 여행 수요 증가에 따른 것이었다.
그러나 이러한 관광 증가에 따른 우려도 있다. EHL Hospitality Business School의 Guy Llewellyn 박사는 과거의 스크린 관광 사례들이 경계심을 제공한다고 분석했다. 예를 들어, ‘더 비치’ 영화의 경우 마야베이에 관광객이 몰려 심각한 환경 피해를 일으킨 바 있으며, 무분별한 관광 증가는 지역 주민의 경비 상승 및 환경 문제를 초래할 수 있다고 강조했다.
결국 ‘화이트 로터스 효과’는 태국에게 새로운 관광 내러티브를 재구성할 기회를 제공할 수 있다고 Llewellyn 박사는 덧붙였다.
