호주 서부 해안에서 조난당한 가족을 구하기 위해 13세 소년이 무려 4시간에 걸쳐 수영하며 구조 요청을 한 감동적인 이야기가 전해졌다. 아들 오스틴 애플비는 강한 의지와 결단력을 보여주며 어머니와 두 동생을 무사히 구해냈다. 이번 사건은 가족의 사랑과 소중함을 다시금 일깨워주는 계기가 되었다.
지난 30일, 퍼스에 거주하는 오스틴 애플비와 그의 어머니 조앤 애플비(47), 남동생 보(12), 여동생 그레이스(8)는 웨스턴 오스트레일리아주 퀸달럽 인근에서 카약과 패들보드를 타고 있었다. 하지만 예상치 못한 강풍과 높은 파도로 인해 그들은 해안에서 최대 14km 떨어진 곳으로 밀려나 표류하게 되었다. 심각한 상황 속에서 오스틴은 반드시 도움을 요청해야 한다는 결단을 내리게 되었다.
어머니 조앤은 두 아이를 떠날 수 없었지만, 큰아들에게 구조 요청을 부탁하며 “인생에서 가장 힘든 결정 중 하나”라고 표현했다. 오스틴은 처음에는 구명조끼를 착용한 채 공기주입식 카약을 타고 해안으로 향했지만, 파도가 너무 세서 배에 물이 차기 시작하자 결국 카약을 포기하고 맨몸으로 바다에 뛰어들었다.
거센 파도 속에서도 오스틴은 스스로에게 “계속 헤엄쳐, 계속 헤엄쳐”라고 외치며 약 4시간 동안 4km를 수영하여 해안에 도착했다. 구조 요청에 성공했을 때 그는 탈진 상태였지만, 그의 의지와 용기 덕분에 어머니와 동생들은 무사히 구조될 수 있었다. 해안에 도착한 오스틴은 “파도가 너무 거셌고, 구명조끼도 없었다”며 당시 상황을 회상했다.
출동한 구조 당국은 오스틴의 신고를 받고 수색 작업을 시작했으며, 2시간 30분 뒤인 오후 8시 30분경 헬기를 통해 어머니와 두 동생을 발견했다. 조앤은 구조 후 “아들이 해안에 도착할 것이라 믿었지만, 해가 지고 소식이 없어 불안해졌다”며, 아이들과 함께 긍정적인 마인드를 유지하며 힘든 시간을 견뎠다고 밝혔다. 세 사람은 저체온증으로 떨고 있었고, 특히 남동생 보의 경우 다리 감각을 잃을 정도로 힘든 상황이었다. 그러나 다행히 병원 진료를 받아 모두 무사히 퇴원할 수 있었다.
현지 경찰 제임스 브래들리 경감은 오스틴의 행동에 대해 “그의 결단력과 용기는 아무리 칭찬해도 부족하다”며 칭찬을 아끼지 않았다. 이번 사건은 단순한 구조의 이야기를 넘어서, 가족 사랑의 힘과 의지의 중요성을 일깨워주는 감동적인 사례로 기억될 것이다.
