2017년 9월 3일 북한의 여섯 번째 핵실험 이후, 현재까지 전 세계 어떤 국가도 핵실험을 실시하지 않으면서 역대 최장 기간의 ‘핵실험 없는 시기’가 이어지고 있다고 15일 미국 CNN이 보도했다. 이는 1945년 이래 이루어진 긴 휴지기이다.
미국 비핵과학자 단체인 ‘우려하는 과학자들 연합'(UCS)의 딜런 스폴딩 박사는 그동안의 데이터를 바탕으로, 2026년 1월 14일까지 총 8년 4개월 11일 동안 핵실험이 없을 것이라고 전망했다. 이에 따라 이전 가장 긴 비핵실험 기간인 1998년 5월 30일 파키스탄의 마지막 핵실험부터 북한의 첫 번째 핵실험까지 이어진 8년 4개월 3일을 능가하고 있다. 또한, 1990년부터 1998년까지의 기간 동안 핵보유국의 핵실험은 종료된 바 있다.
스폴딩 박사는 핵실험 없는 시대가 언제까지 지속될 수 있을지에 대한 의문을 제기했다. 이유는 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 지난해 핵무기 실험을 재개하겠다고 밝혔다는 점이다. 트럼프 전 대통령은 트루스 소셜에 다른 국가들의 시험을 고려해 미국의 핵무기 시험을 시작하라는 지시를 내린 바 있다. 이는 미국이 핵실험 재개로 인해 국제규범을 저버리고 군사적 신뢰를 손상할 수 있다는 우려를 낳고 있다.
핵실험 재개가 미국의 국제적 입지를 악화시킬 가능성이 크다는 점에서 스폴딩 박사는 이를 강력히 반대하고 있다. 그는 “미국이 핵실험을 재개할 경우 환경적 영향을 뒷받침하는 여론과 국내 반대가 클 것”이라며, 따라서 이러한 결정이 불필요하다고 주장했다. 그러나 일부 해설가들은 트럼프의 핵무기 시험 지시가 특정한 핵폭탄 실험이 아닌 미사일이나 해저 핵 자산의 성능 시험을 목표로 하고 있을 가능성이 높다고 보고 있다.
핵실험 없는 시기는 국제 사회가 군비 축소와 비핵화라는 목표를 향해 나아가고 있음을 시사한다. 스폴딩 박사의 경고에도 불구하고, 미래의 국제정세에서 핵무기 시험의 재개 여부는 계속해서 주요한 논쟁이 될 것이다. 이런 환경에서 각국은 국제 규범을 준수하며 평화적인 공존을 위한 노력이 필요하다.
