사회 보장 수혜자들은 곧 2025년 연례 비용 생활 조정(COLA)의 크기를 알게 될 예정이다. 그러나 현재 예측에 따르면, 이번 조정은 2021년 이후 가장 낮은 수치를 기록할 가능성이 높아 보인다. 독립적인 사회 보장 및 메디케어 분석가인 메리 존슨은 다음 해의 COLA가 2.5%에 이를 것으로 예상한다고 밝혔다.
이 경우 평균 은퇴 근로자의 혜택인 1,920달러가 월 48달러 증가할 것으로 보인다. 사회 보장국(Social Security Administration)은 이번 주 목요일에 공식 COLA를 발표할 예정이다. 올해 사회 보장 수급자들은 3.2%의 혜택 증가를 경험했으며, 2023년과 2022년에는 각각 8.7%와 5.9%의 큰 인상이 있었는데, 이는 높은 인플레이션에 대한 반응으로 이루어졌다.
내년 COLA가 예상보다 작을 것이라는 전망에도 불구하고, 많은 이들은 여전히 높은 가격의 잔여 영향을 느끼고 있다고 커비숨(Covisum) 사의 전문가 조 엘사서가 전했다. 그는 “가격이 다시 하락한 것이 아니다. 단지 인상 속도가 느려졌을 뿐”이라며, 사람들은 여전히 물가 상승률이 둔화되지 않았다고 느낄 가능성이 높다고 덧붙였다.
비영리 단체인 시니어 시티즌 리그(Senior Citizens League) 또한 2025년 COLA를 2.5%로 예측하고 있으며, 보스턴 대학교 은퇴 연구 센터의 알리시아 만넬 소장도 가장 최신 데이터가 내년 2.5%의 혜택 증가를 가리키고 있다고 밝혔다. 지난 20년간 사회 보장 COLA는 평균 약 2.6%였던 점을 감안할 때, 이번 조정은 그 평균과 크게 다르지 않지만, 수혜자들의 기대에는 미치지 못할 것으로 보인다.
이러한 COLA의 예상치는 변동 가능성이 있으며, 현재 2.5%의 예상치가 증가할 확률은 약 17%, 감소할 확률은 13%라는 계산도 나오고 있다. 사회 보장 COLA는 도시 근로자 및 사무직 근로자를 위한 소비자 물가 지수(CPI-W)의 일부분을 기반으로 산정되며, 지난해 3분기와 올해 3분기의 CPI-W 데이터를 비교해 상승률을 결정한다.
특히 허리케인같은 자연재해도 계산에 영향을 미칠 수 있지만, 존슨 스튜디오는 허리케인 헬렌이 9월 26일 저녁에 상륙한 만큼, 9월 데이터에 영향이 미치지 않을 것이라고 전망했다. 연료비는 지난달 하락했으나 이 감소가 COLA 계산에 영향을 주기에는 부족할 것이라고 그녀는 말했다.
2025년 COLA 조정은 수혜자들이 1월 지급되는 체크부터 반영될 예정이지만, 수혜자들은 이보다 일찍 본인의 혜택에 대해 알아볼 수 있는 방법이 있다. 사회 보장국의 온라인 시스템인 ‘내 사회 보장(My Social Security)’ 계정에서 확인하거나, 12월에 발송되는 종이 명세서를 통해서도 확인할 수 있다.
