2026년은 암호화폐 시장이 본격적으로 ‘실행의 시대’에 접어드는 해가 될 것으로 전문가들은 전망하고 있다. 글로벌 리서치 기업 타이거리서치(Tiger Research)의 최신 보고서에 따르면, 제도권 자금과 인프라의 발전이 이 시장을 재편할 주요 요소로 작용하게 된다는 분석이다. 특히 비트코인(BTC), 스테이블코인, 프라이버시 기술, 그리고 AI의 응용이 산업 변화의 중심축으로 자리 잡을 것이라고 강조하고 있다.
보고서에 의하면, 많은 주요 기관들이 여전히 비트코인에 자금을 집중하고 있으며, 다른 암호화폐들로의 자금 유입은 기대하기 힘든 상황이다. 이러한 흐름 속에서 비트코인을 활용한 새로운 파생 금융 영역인 BTCFi가 ETF와 DAT(Defensive Asset Token) 등을 통해 재조명받을 것으로 예상된다. 타이거리서치는 비트코인의 구조적 수요가 새로운 금융 모델의 장기적 상승 동력으로 작용할 것이라고 평가하고 있다.
또한, 실질적인 경제적인 성과가 없는 프로젝트들이 시장에서 퇴출될 가능성이 크다는 점도 강조된다. 정량적으로 성과를 입증하지 못한 유틸리티 토큰 모델은 비효율적으로 판단되어 더 이상 지속 불가능하며, 바이백(Buyback) 및 명확한 수익 모델을 가진 토큰 경제만이 생존할 가능성이 높다. 이에 따라 인수합병(M&A) 시장이 활발해지면서 일부 프로젝트들은 생존 전략으로서의 제휴를 고려할 것으로 예상되고 있다.
암호화폐와 로보틱스의 융합도 새로운 경제 구조를 선보일 준비가 되어 있다. 자동화 기술과 블록체인이 결합되면서 탈중앙화된 긱 이코노미(단기 고용 경제)의 성장을 촉진할 것으로 보인다. 이를 통해 언론 산업도 예측 기반 모델을 통해 블록체인과의 접점을 확대하고 새로운 수익 창출 경로를 모색할 것으로 전망된다.
AI 에이전트의 확산 역시 주목할 만한 흐름이다. 여러 예측 기관들은 AI 기술 간의 상호작용 속에서 정산 및 검증 시스템의 필요성이 급증할 것이라 예상하고 있으며, 이 과정에서 블록체인 인프라가 핵심 레이어로 자리잡을 것이라고 본다. 특히 a16z 크립토와 델파이 디지털 등은 AI 에이전트 간의 거래가 궁극적으로 ‘신원 기반 정산 네트워크’ 형태로 발전할 가능성을 제시하였다.
제도권 금융 기관의 블록체인 도입은 올해의 주요 변화로 지적받고 있다. 전통 금융사들이 자체 블록체인을 구축하거나 실물 자산(tokenization) 영역에 전면 진출함에 따라 온체인 금융과 제도권의 결합이 본격화될 전망이다. 이러한 변화는 거래소 중심의 암호화폐 접근 방식의 쇠퇴를 불러일으키며, 핀테크 플랫폼이 대중 투자자들의 주요 진입 경로로 자리잡을 가능성이 크다.
뿐만 아니라, 프라이버시 기술도 산업에서 필수적인 인프라로 자리잡고 있다. 타이거리서치는 기관들이 규제 리스크와 내부 거래 보호를 위해 거래정보의 익명성을 보장하는 프라이버시 기술을 적극적으로 채택할 것이라고 내다봤다. 이는 금융 비밀보장 기능과 함께 향후 ID 기반 인증체계를 대체할 기반 기술로 발전할 수 있을 것으로 예상된다.
마지막으로, 스테이블코인의 활용도는 기존 결제 수단을 넘어 실물 경제에 통합될 전망이다. 메사리, 해시드, 코인베이스 등 다양한 기관들이 스테이블코인이 급여 지급, 정산, 글로벌 결제 등 실생활에서 핵심 인프라 역할을 할 것이라고 평가하고 있다. 따라서 2026년은 암호화폐 산업이 투기 중심의 테마 시장을 넘어, 보다 실체 있는 매출 구조와 제도권의 수용을 바탕으로 명확한 이원화의 전환점을 맞이할 것으로 기대된다. 이는 ‘투기’와 ‘실용’이라는 두 개의 시장이 병존하는 독특한 환경을 조성
