21세기 국제질서는 이전과는 현저하게 달라지고 있다. 과거에는 국가의 지리적 위치와 힘의 균형에 따라 세계 질서가 규명되었으나, 현재는 인공지능(AI), 반도체, 양자 기술과 같은 혁신적인 전략기술이 국가의 경쟁력과 안보 및 동맹에 결정적인 영향을 미치는 시대이다. 이러한 새로운 질서의 전환을 우리는 ‘기정학(Techno-politics)’이라고 부른다.
기술은 이제 단순한 산업 환경의 변화가 아니다. 보안과 외교의 선택지를 제한하고, 국제 간 신뢰와 배제의 경계를 설정하는 정치적 도구로 작용한다. 기술 표준은 외교적 입장을 반영하고, 공급망은 안보 지도를 새롭게 형성하고 있다. 인재 유출 및 연구 협력 역시 정치적 환경의 영향을 받으며, 이러한 모든 측면에서 기술은 국가의 정체성과 세력 편제를 드러내는 신호로 변모하고 있다.
2026년의 세계는 구조적으로 제한된 선택지 속에서 존재한다. 미·중 간의 패권 경쟁이 그 주축으로 작용하며, 이는 단순한 우위 다툼을 넘어 체제의 지속 가능성을 겨루는 장기적인 쟁쟁한 전개로 이어진다. 미국은 동맹과 규칙, 표준을 중심으로 네트워크형 질서를 강화하는 반면, 중국은 기술 자립과 국내 시장 중심의 안정성을 통해 외부 충격을 흡수하는 전략을 취하고 있다.
이와 같은 과정 속에서 기술의 정치화가 불가피해졌다. 기술 선택은 더 이상 단순한 선택이 아니라 정치적 입장을 반영하는 중요한 결정이 되었으며, 기술 협력은 각국의 외교적 포지션을 대변하는 연장이 되고 있다. 따라서 2026년 국제질서는 기술 관련 선택이 국가의 정체성과 전략적 지위를 동시에 좌우하는 복합적인 구조로 굳어가고 있다.
특히 대한민국과 같은 중견국가에겐 이러한 변화가 더욱 엄혹하게 작용하고 있다. 국가안보는 미국에 의존하고, 경제는 중국과 깊게 연락되어 있으며, 기술 경쟁의 최전선에는 한국의 주력 산업들이 자리하고 있다. 이러한 상황에서 ‘균형 외교’는 더 이상 현실적인 해법으로 작용하지 않으며, 과도한 비용만 초래할 위험이 크다.
따라서 현실적인 대응 방안으로는 각 영역별로 차별화된 논리를 적용하는 기능적 분화가 필요하다. 안보 문제는 동맹 중심으로 관리하고, 기술 분야는 선택과 집중을 통해 위험 요소를 제어해야 한다. 시장은 다변화를 통해 외부 충격을 흡수하고, 규범은 유연하게 참여함으로써 공간의 확보가 가능해야 한다. 이러한 접근은 주어진 환경 속에서 생존 비용을 최소화하는 데 초점을 맞춘 전략적 선택이라 할 수 있다.
또한, 글로벌 질서는 단순한 다극화에서 다층화된 구조로 전환되고 있다. 안보는 양극화되고, 기술은 블록화되며, 경제는 부분적으로만 연결되는 흐름이 나타난다. 규범은 분야별로 분절되고, 협력은 필요에 따라 이루어지면서 외교의 핵심 요소는 선언이나 가치가 아니라 충돌하는 요구를 효과적으로 관리하는 능력으로 변모하고 있다.
결론적으로, 2026년은 ‘전략의 시대’가 끝났음을 상징하는 해로 기록될 것이다. 단순히 비전이나 슬로건을 남기는 것만으로 세계 질서가 바뀌지 않음을 인식해야 하며, 그보다는 주어진 조건을 얼마나 정교하게 운영하느냐가 국가의 미래를 결정짓게 된다. 향후 정책은 방향성보다 실행의 정밀도가 중시되며, 사회적 비용을 적절히 관리하는 역량이 중요해질 것이다.
2026년 국제질서의 메시지는 분명하다. 미래는 불확실하지 않으며, 이미 상당히 정해졌기에 더 어려운 상황에 놓일 수 있다. 이제 각국이 요구되고 있는 능력은 예측이 아닌 관리이며, 누구나 더욱 안정적으로 주어진 파도에 올라타는지가 이 시기의 성패를 좌우하게 될 것이다.
