이번 주 상원은 공공 연금에서 수입을 받는 퇴직자들의 사회보장 혜택을 감소시키는 규칙을 폐지하는 법안에 대한 투표를 진행할 예정이다. 지난 11월 12일, 하원은 압도적인 다수인 327대 75로 ‘사회보장 공정성 법안’을 통과시켰다. 이 법안은 약 280만 명의 국민이 해당 규칙으로 인해 사회보장 혜택이 축소 당할 가능성을 없애겠다는 내용을 포함하고 있다.
법안 통과에 대한 기대감 속에서, 지지자들은 상원에서의 투표를 앞두고 긴장된 마음으로 결과를 기다리고 있다. 상원에서는 이미 세션이 종료될 날이 다가오고 있어 시급함이 커지고 있다. 민주당 상원 원내대표인 척 슈머는 최근 국회의사당에서 열린 집회에서 이 법안이 투표에 붙여질 것이라고 약속했다. 슈머는 “상원은 조치를 취할 것”이라며, 공무원과 교사들을 포함한 집회 참석자들로부터 환호를 받았다. 그는 모든 민주당원들이 법안을 지지하고 있지만, 15명의 공화당원의 지지가 필요하다고 덧붙였다.
86세의 퇴직 교사인 베테 마라피노는 이 프로젝트를 지지하는 전국적 시민 단체의 일원으로, 하원 투표를 직접 목격했다. 투표 결과에 기쁨의 눈물을 흘리며 환호했던 그녀는 이번 법안이 상원에서 실패할 경우 다시 처음부터 시작해야 할까 걱정하고 있다. 같은 법안의 공동 주도자인 개럿 그레이브스와 애비게일 스팬버거가 의회를 떠나는 만큼, 새로운 지지자가 필요하다고 우려하고 있다.
부적절한 정책으로 비판받고 있는 이 법안에는 논란이 일고 있다. 전문가들은 사회보장 적정성을 보장하기 위해 일어난 Windfall Elimination Provision(WEP)와 Government Pension Offset(GPO) 규칙을 유지하는 것이 필요하다고 주장한다. 제거될 경우, 연금 수입에 대해 세금을 내지 않은 직장에서 일한 사람들이 사회보장 기여로 다룬 상대에게 높은 혜택을 받을 수 있어 불공정하다는 지적도 있다.
법안이 통과되면 예상되는 비용은 10년 동안 약 1960억 달러에 달하며, 사회보장 신탁 기금은 단 9년 남짓 남아 있는 현실을 감안할 때 시급히 해결해야 할 문제임이 분명하다. 전문가들은 WEP와 GPO를 폐지하더라도 더 정교한 공식으로 혜택을 조정하는 방법이 좋을 것이라고 말하지만, 소방관 단체는 이러한 법안의 전면 폐지를 주장하고 있다.
결국, 이 법안이 상원에서의 투표를 통과하지 못할 경우, 그동안 수천 명의 공무원들이 사회보장 혜택 축소로 고통받아야 할 것이며, 그들의 연금 수익에 대한 기대는 다시금 무너질 수 있다. 이 법안은 Senate의 다른 입법 우선순위와 경쟁해야 하며, 만약 이 법안이 현재 의회에서 통과하지 않으면, 다시 처음부터 모든 과정을 시작해야 할 위험이 있다.
현재 62명의 상원 공동 후원자를 확보한 상황에서, 법안이 최종 투표로 넘어갈 경우, 통과 가능성이 높아질 것으로 보인다. 따라서 법안이 투표를 통해 최종 결정에 이르는 게 관건이다.
