미국 상원이 300만 명 이상의 사회 보장 혜택을 증가시키는 법안에 대한 최종 투표에 가까워지고 있다. 상원은 수요일에 ‘사회 보장 공정성 법안’의 논의를 허용하는 투표를 진행했다. 이 초당적(상하원 동의) 제안은 공공 부문에서 일한 결과로 연금 소득을 받는 개인들의 사회 보장 혜택을 줄이는 특정 규칙을 폐지하는 내용을 담고 있다.
비록 73명의 초당적 찬성 투표로 법안 논의가 진행되었지만, 일부 반대 의견도 제기되었다. 공화당의 톰 틸리스 상원 의원은 이러한 변화에 따른 비용 문제를 지적했다. 의회 예산국(CBO)은 WEP(풍부 보장 조항)과 GPO(정부 연금 조정)가 폐지될 경우, 10년 동안 총 1,960억 달러의 비용이 발생할 수 있다고 추정했다. WEP는 사회 보장 세금을 납부하지 않은 직업으로부터 연금이나 장애 이익을 받는 개인의 사회 보장 혜택을 줄이고, GPO는 정부 연금을 수령하는 배우자, 유족들이 사회 보장 혜택을 감소시키는 규정이다.
법안 통과 시 사회 보장 기금의 고갈 예상 시점이 6개월 앞당겨질 것이라는 우려가 있다. 책임 있는 연방 예산 위원회에 따르면, 현재의 규정이 유지될 경우 사회 보장 기금은 2033년에 고갈될 것으로 예상되며, 이 때는 지급 가능한 혜택의 79%만 유지될 것으로 보인다. 틸리스 의원은 “불과 9~10년 내에 고갈될 가능성이 있는 기금을 위해 2,000억 달러 규모의 자금을 지출하려고 하는 것은 매우 위험하다”고 주장했다.
더불어 사회 보장 공정성 법안은 지난 11월 하원에서 승인되었으며, 두 명의 하원 의원인 아비게일 스팬버거(D-VA)와 가렛 그레이브스(R-LA) 의원이 청원서를 제출하여 법안에 대한 투표를 강제로 진행했다.
법안을 지지하는 지도자들은 자국민의 재정적 어려움을 지적하며 발언을 했다. 11월 기준으로, 200만 명 이상의 개인이 WEP의 영향을 받고 있으며, 65만 명 이상이 GPO의 영향을 받는다. 메인주 공화당 의원 수잔 콜린스는 이러한 문제를 지속적으로 제기해왔으며, 그녀의 72세 상수님은 남편의 사망 이후 GPO로 인해 3분의 2가 줄어든 사회 보장 배우자 혜택으로 재취업을 해야했다고 지적했다.
콜린스 의원은 “당신은 더 이상 재정적으로 독립할 수 없었고, GPO의 처벌로 인해 재취업의 한 가지 선택밖에 없었다”고 말했다. 루이지애나주의 공화당 의원 빌 캐시디는 GPO의 영향을 받는 은퇴한 교사를 만난과 관련된 감정적인 일화를 공유하며 “공공 서비스를 하는 사람들을 이러한 방식으로 대하는 것은 변명의 여지가 없다”라고 강조했다.
만약 상원이 법안을 통과시킬 경우, 이는 콜린스와 세러로드 브라운(D-OH) 두 의원 모두에게 큰 성과가 될 것이다. 브라운 의원은 재선에 실패한 뒤 이 의회를 떠나게 된다. 스팬버거 의원과 그레이브스 의원은 모두 의회를 떠날 예정이다. 브라운 의원은 “이 나라를 사랑하고, 이 나라의 지속적인 발전을 위해 싸운다면, 모든 동료들에게 강력히 당부드립니다. 우리를 보호하기 위해 평생 일한 사람들이 사회 보장을 회복할 수 있도록 도와주십시오”라고 결론지었다.
