미 의회가 정부 셧다운을 피하기 위해 분주하게 움직이고 있는 가운데, 상원에서는 일부 공공 근로자를 위한 사회보장 혜익을 인상하는 법안인 사회보장 공정성 법안(Social Security Fairness Act)도 고려할 예정이다. 그러나 상원의원들의 수정안 추가 시도가 성공할 경우 법안은 변경될 가능성이 있다.
원래 제안된 사회보장 공정성 법안은 오랜 역사를 가진 사회보장 조항인 풍부 퇴직 감소 조항(Windfall Elimination Provision, WEP)과 정부 연금 공제(Government Pension Offset, GPO)를 삭제하는 내용을 담고 있다. WEP는 사회보장 세금을 납부하지 않은 직업에서의 연금 수령자에게 사회보장 혜익을 축소하며, GPO는 자신의 정부 연금 수입을 받고 있는 배우자, 과부, 과부의 사회보장 혜익을 줄인다. 이 조항들은 약 300만 명에게 영향을 미친다.
이 법안은 교사, 소방관, 경찰 등 혜익 축소에 영향을 받는 공공 근로자들을 대변하는 단체들로부터 큰 지지를 받고 있다. 국민 활성화 및 퇴직연금연합(National Active and Retired Federal Employees Association)의 정책 부문 부회장인 존 해튼은 “자신이 납부한 시스템 외 소득으로 인해 처벌을 받아서는 안 된다”고 언급하며, 이 법안의 폐지를 요구하는 데 40년이 걸렸다고 강조했다.
이 법안은 초당적 지지를 받아 하원에서 327명의 찬성으로 통과됐다. 이번 주 초반 상원에서 진행된 투표에서도 강력한 초당적 지지를 보였으며, 수요일에는 절차에 대한 클로처 투표에서 73명의 찬성표를 기록한 반면, 목요일에도 같은 수의 찬성을 받았다.
전문가들은 상원이 곧 최종 투표를 진행할 것으로 보이며, 원안에 변경이 있을지, 최종 투표에서 아무런 변경 없이 진행될지 지켜봐야 한다고 말했다. 법안의 예상 비용은 10년 동안 약 1,960억 달러에 이를 것으로 예상된다. 추가 비용은 사회보장이 의존하는 신뢰 기금의 고갈 우려와 맞물려 있다. 사회보장 신탁 기금은 향후 9년 내에 고갈될 수 있으며, 이후에는 혜익의 79%만 지급될 것으로 전망된다.
사회보장 공정성 법안에 반대하는 일부 상원의원들은 추가 비용이 프로그램에 미칠 압박에 대해 우려를 표명하고 있다. 켄터키주 공화당 상원의원 랜드 폴은 현재 법안에 반대표를 던진 뒤, 이러한 비용을 보전하기 위한 수정안을 제안할 계획이라고 밝혔다. 수정안은 은퇴 연령을 70세로 단계적으로 인상하고, 이를 삶의 기대 수명을 반영하도록 할 예정이다. 현재 사회보장 완전 은퇴 연령은 1960년 이후 출생자에게는 67세로 설정되어 있다.
오늘 아침까지 여섯 개의 수정안이 법안에 추가되었다. 일부 수정안은 WEP 및 GPO 조항의 전면 폐지를 대체할 변화를 제안하고 있다. 텍사스주 공화당 상원의원 테드 크루즈와 웨스트 버지니아 주 상원의원 조 맨친의 수정안은 영향을 받는 개인의 혜익을 계산하기 위한 보다 비례적인 공식을 도입하자는 내용을 담고 있으며, 정책 전문가와 초당정책 센터의 광범위한 지지를 받고 있다.
사회보장 관련 단체들은 보다 포괄적인 사회보장 개혁을 위해 세금 인상을 통해 혜익을 더욱 다변화할 것을 촉구하고 있다. 기존의 법안이 수정에 따라 하원으로 돌아가야 한다는 점에서 켄터키주 상원의원 랜드 폴의 말처럼 해당 법안 통과 과정이 복잡해질 수 있다.
상원에서의 최종 투표는 상원 다수당 원내대표인 척 슈머에게 달려 있다. 그는 수정안에 대한 고려를 허용하지 않을 수도 있으며, 혹은 수정안 수를 제한하는 대신
