새로운 3인 3구 여성 프로 농구 리그인 ‘유나이벌드(Unrivaled)’가 금요일에 출범하며, 미국 내 여성 스포츠의 위상을 높일 수 있는 중요한 시험대에 오릅니다. 이 리그는 WNBA 스타 나피사 콜리어와 브레안나 스튜어트가 공동 설립하였으며, 이미 12개 스폰서와 계약하고 3,500만 달러의 자금을 모집했습니다. 콜리어는 CNBC와의 인터뷰에서 이 리그가 “거대한” 잠재력과 기회를 가지고 있다고 말했습니다. “선수와 여성 스포츠에 투자하면 그 수익이 이미 나타나고 있다고 생각합니다. 우리는 이미 이 첫 해에 이렇게 많은 성과를 이뤘기에 미래에 대한 기대가 큽니다.”
게임은 워너 브라더스 디스커버리 소속의 TNT 스포츠 플랫폼에서 방송될 예정이며, 이는 여러 해에 걸친 미디어 권리 계약으로 이루어졌습니다. 관객의 시청률은 총 시청자 수뿐 아니라 인구 통계에 있어서도 중요하다는 점에서, LHB 스포츠 및 미디어의 회장인 리 버크는 “연령이年轻한 관객, 남녀를 아우르는 시청자와 관객 규모를 고려해야 한다”고 강조했습니다. “첫날에 대한 기대감이 크기 때문에, 시즌에 걸쳐 관객의 확장과 성장을 보고 싶다”고 덧붙였습니다.
유나이벌드의 첫 시즌은 6개 팀이 서로 경합하며 총 두 달 동안 진행됩니다. 시즌의 정점은 4개 팀이 참가하는 플레이오프 토너먼트로 결정되며, 챔피언십은 3월 17일에 열립니다. 이 외에도 중간 시즌 동안 1대1 선수 토너먼트도 예정되어 있습니다. 경기는 3대3 형식으로 진행되며, WNBA 코트보다 작은 코트에서 실시됩니다. 게임은 1시간 동안 진행되며, 매주 금요일과 월요일 TNT에서 방송되고, 토요일은 TruTV에서도 방송됩니다. 모든 경기는 플로리다주 메들리의 미디어프로 미국 경기장에서 치러지며, WNBA 오프 시즌 동안 해외에서 활동하는 선수를 위한 대안적인 옵션을 제공하는 것이 목표입니다.
유나이벌드는 많은 선수들에게 WNBA보다 더 높은 임금을 지급할 예정입니다. 총 급여풀은 800만 달러 이상으로, 이번 시즌 선수 1인당 평균 24만 2,000달러를 지급합니다. 또한, 선수들은 리그의 지분 및 수익 공유를 받을 수 있으며, 이는 여성 프로 스포츠 역사상 가장 높은 평균 급여를 제공하는 리그로 자리 잡고 있습니다. WNBA 연봉은 최소 6만 6,079달러에서 24만 9,244달러로, 팀당 한 명의 핵심 선수만 이 최고 금액을 받을 수 있습니다.
유나이벌드의 첫 시즌에 참여하는 선수는 36명으로 모두 지난해 WNBA에서 활약한 선수들입니다. 이들은 2024 WNBA 올스타 15명 포함하여 콜리어, 스튜어트, 알리사 토마스와 같은 올-WNBA 1팀 선수들이 있습니다. 이외에도 사브리나 이오네스쿠, 브리타니 그리너, 앤젤 리스 등 유명 선수들도 명단에 올라있습니다. 유나이벌드는 3,500만 달러를 모집하며 일련의 투자자들로부터 지원을 받았습니다. 투자자에는 기아니스 안테토쿤보, 카멜로 앤서니와 같은 농구 스타, 올림픽 선수 알렉스 모건, 마이클 펠프스가 포함되어 있으며, 최근 테니스 스타 코코 가우프가 새 투자자로 참여했습니다.
여성 스포츠의 부상에 대해 콜리어는 “스포츠 관계자들은 오랫동안 이 분야의 가치를 알았던 것”이라고 언급하며, 동일 업계의 다른 선수들의 지원에 감사함을 표했습니다. 그녀는 유나이벌드의 스폰서들이 성장 가능성을 인식하고 기업으로서의 비즈니스 기회를 함께 인지하며 협력하고 있다고 설명했습니다. 이들은 단순한 자선 활동이 아닌, 수익성이 높은 사업으로 자리 잡을 것을 믿고 있습니다. 유
