트럼프 행정부는 교육부의 일부 또는 전부를 폐지할 계획을 진행 중에 있으며, 이는 학생 대출 보증, 대학 재정 지원 및 교육의 평등한 접근성을 책임지고 있는 기관이다. 도널드 트럼프 대통령은 “연방 교육부에 침투한 급진파를 찾아 제거하겠다”고 공약하며, 그의 교육부 장관 후보인 린다 맥마흔이 해당 부서를 축소할 것이라고 시사했다. 맥마흔의 인준 청문회는 지난 목요일 오전에 시작됐다.
미국 교육부는 1979년 지미 카터 전 대통령에 의해 설립되었고, 그 이후로 여러 차례 존재의 위협을 받아왔다. 로널드 레이건 전 대통령은 교육부의 폐지를 주장했고, 트럼프는 첫 임기 동안 노동부와 통합하려고 시도했다. 교육부를 해체하려는 행정부의 노력은 비판에 직면할 예정이다. 실제로 데이터 포 프로그레스가 수행한 여론조사에 따르면, 유권자의 61%가 교육부 폐지를 위한 행정부의 행정명령 사용에 반대한다고 응답했다. 반면 찬성 비율은 34%에 그쳤다.
교육부는 의회에 의해 설립된 기관이므로 의회의 승인 없이는 폐지될 수 없다. 하지만 트럼프 행정부와 일론 머스크가 이끄는 정부 효율성 자문 그룹은 교육부를 서서히 무력화할 수 있다. 이미 교육부의 연구 부서인 교육 과학 연구소는 머스크의 DOGE 팀에 의해 상당히 축소되었고, 통계 수집 및 보고와 관련된 169개의 계약이 취소되었다고 발표되었다. 이에 따라 교육 정책의 효과성 및 학생 성과에 대한 데이터가 부족해질 위험이 높아진다.
전문가들은 교육부의 추가 해체가 심각한 경제적 영향을 미칠 수 있다고 경고한다. 교육부 예산의 대부분은 높은 저소득층 비율을 가진 초중등 학교의 보조금과 특별한 요구가 있는 아동을 위한 특수 교육 프로그램을 지원하는 데 사용된다. 일부 프로그램이 다른 기관으로 이전될 수 있지만, 동일한 규모와 영향력으로 지속될 것이라는 보장은 없다.
만약 교육부가 사라진다면 다른 정부 기관이 학생 재정 지원 자금을 분배하는 역할을 맡을 가능성이 높습니다. 전문가들은 재무부가 가장 합리적인 다음 기관으로 지목되고 있으나, 재무부가 교육부처럼 학생 중심으로 접근할지는 불투명하다고 지적한다. 일각에서는 자금의 지역 및 주 정부로의 재배분이 교육 효율성을 높일 수 있다고 주장하지만, 이러한 변화가 현재 직면하고 있는 1.6조 달러 규모의 학생 대출 프로그램을 효과적으로 관리할 수 있는 기관을 제공할지는 의문이다.
알레르기 반응이 많은 수의 현재 대학생과 4천200만 명이 넘는 연방 학생 대출 채무자들에게 혼란이 초래될 수 있음을 우려하는 목소리도 있다.
