NATO 사무총장인 마크 루떼는 최근 뮌헨 안보 회의에서 유럽 국가들에게 단호한 조언을 전하며, 미국의 더욱 공격적인 태도에 직면한 NATO 멤버들이 “불평을 그만두고 해결책을 제시해야 한다”고 강조했다. 그는 “불평이 아닌 구체적인 아이디어를 제시하며 논의에 참여하라”고 주장했다.
루떼는 또한 NATO가 오는 6월 네덜란드 헤이그에서 열리는 정상 회의에서 새로운 방위비 지출 목표에 대한 합의를 도출할 것이라고 확인했다. 그는 이 과제가 미국과 유럽 간의 갈등을 심화시키고 있는 중요한 사안임을 지적하면서, NATO의 비전과 향후 과제를 진지하게 다뤄야 한다고 강조했다.
루떼와 함께 패널로 참석한 미국 상원의원 린지 그레이엄은 러시아의 우크라이나 침공이 NATO 국가들보다 군사 지출을 늘리는 데 더 큰 영향을 미쳤다고 밝혔으며, “푸틴은 우리가 할 수 있는 것보다 NATO를 돕는 데 더 많은 일을 했다”고 말했다. 그레이엄은 푸틴이 심각한 오류를 저질렀다고 추가했다.
이처럼 NATO 방위비 문제는 미국과 유럽 간의 커져가는 이질감의 핵심 요소로 자리잡고 있다. 도널드 트럼프 대통령은 첫 재임 기간 동안 NATO와의 관계가 좋지 않았으며, NATO 회원국들이 2014년에 설정된 GDP의 2%를 방위비로 지출하지 않을 경우 엄격히 비판해왔다.
트럼프는 두 번째 임기를 앞두고 NATO 회원국들이 방위비 증대를 더욱 진지하게 고려해야 한다고 메시지를 전달하며, “아이들은 모두 그들이 할 수 있고, 2%가 아니라 5%를 목표로 해야 한다”고 언급했다. 그가 제시한 5%의 목표는 현재까지 어느 NATO 회원국도 달성하지 못한 수치이다. 특히 캐나다, 스페인, 이탈리아와 같은 경제 대국들이 기여금 기준치를 넘지 않는 상황이다.
그럼에도 불구하고, NATO 회원국들의 방위비 지출은 트럼프 이전과 비교해 널리 증가하고 있는 추세이다. 2018년 트럼프가 NATO에 대한 불만을 표출했던 시점에는 단지 6개의 회원국만이 2% 목표를 충족했으나, 2024년에는 23개국이 이를 초과할 것으로 예상된다.
루떼가 제안하는 방위비 증가와 해결책 제시는 NATO와 회원국들 간의 협력을 더욱 공고화하고, 효율적인 방어 체계를 구축하는 데 중요한 의의를 가질 것이다. NATO의 회원국들은 이 시간을 계기로 자국의 방위력을 증대시키고 나아가 전 세계의 안전 보장에 기여해야 할 책임이 있다.
