영국 노팅엄 칼리지는 전화 통화에서 느끼는 불안을 해소하기 위한 ‘전화 공포증’ 과정을 제공하고 있다. 이제는 스마트폰이 다양한 소통 수단을 제공함에 따라, 기술에 익숙한 Z세대가 전화벨 소리에 불안감을 느끼는 사례가 증가하고 있다.
Z세대(1997-2012년생)는 전화 통화에 대한 두려움을 느끼는 ‘전화 공포증’에 시달리고 있다. 노팅엄 칼리지의 직업 상담사인 리즈 벡스터는 “전화 공포증은 전화 통화를 하는 것에 대한 불안감이나 두려움”이라고 설명했다. 그녀는 Z세대가 전화 통화의 주요 기능을 경험할 기회가 적었다고 강조했다. 지금은 휴대폰으로 문자 메시지나 음성 메모를 주고받는 것이 일반적이기 때문에, 사람들이 전화 통화를 사용하는 능력을 상실하게 되었다고 덧붙였다.
특히 많은 대학생들이 취업을 위한 전화 면접을 받는 데 어려움을 겪고 있으며, 그런 상황에서 그들은 두려움과 불안을 느끼고 있다고 벡스터는 언급했다. “25명에서 30명 정도의 학급에서, 적어도 3분의 2는 전화 사용에 대한 불안을 느끼고 있다고 생각합니다”라고 그녀는 말했다.
전화 공포증 세미나는 학생들의 전화 스킬을 증진시키기 위한 경력 관련 세션의 일환으로 진행된다. 학생들은 의사에게 예약 전화를 하거나 직장에 결근 전화를 하는 등 다양한 시나리오를 연습하며, 실제 전화 통화와 유사한 환경을 조성하여 상반신을 마주보지 않고 연습한다. 벡스터는 이러한 세션이 학생들의 자신감을 높이는 데 도움이 된다고 말하며, 전화 통화의 비밀을 해결해 준다고 덧붙였다.
전화 공포증의 상승은 코비드-19 팬데믹과도 관련성이 있다. 특히 팬데믹 동안 젊은이들이 사회적 상호작용의 기회를 잃으면서, 더 많은 불안감을 느끼게 되었다. 벡스터는 “두 년 간의 사회적 상호작용이 결여되면, 이는 사회적 상황에서의 불안정함과 큰 맥락에서 겪는 불편함에 영향을 미친다”고 설명했다.
Z세대는 전화 통화에 대한 불안을 주로 예측할 수 없는 상황에서 기인한다고 벡스터는 전했다. 그들은 전화벨 소리를 듣고 “누가 전화를 하는지 모르겠다”는 두려움을 느끼며, 전화 통화는 나쁜 소식일 것이라는 생각이 지배적이다. 최근 우스위치(Uswitch) 조사에 따르면, 18세에서 34세 사이의 응답자 중 거의 25%는 전화를 받지 않는다고 한다. 61%는 음성 통화보다는 문자 메시지를 받는 것을 선호하며, 18세에서 24세 사이의 응답자 중 과반수는 갑작스러운 전화가 나쁜 소식을 의미한다고 생각한다.
젊은 세대는 통화 중 자신의 목소리와 자아를 형성하기 위한 피드백을 얻을 수 없기 때문에 전화 통화에 대한 불안이 더욱 커지고 있다. 벡스터는 “학생들이 마이크로소프트 팀(Microsoft Teams)와 같은 비주얼 기반 소통 도구에서는 편안함을 느끼지만, 전화 통화에서는 그렇지 않다”고 말했다. 그들은 상대방의 반응을 알 수 없기 때문에, 타인이 자신을 비웃거나 판단한다고 느낀다.
전화 통화가 두렵지 않도록 준비할 수 있는 쉬운 방법이 있다고 벡스터는 강조한다. “전화 통화의 장점은 메모를 작성할 수 있다는 점입니다. 여러분은 포스트잇에 메모를 적거나 필요한 정보를 기록할 수 있습니다.” 이러한 비주얼이 없는 전화 통화는 오히려 학생들에게 긍정적인 효과를 줄 수 있다.
마지막으로, 전화 공포증 세미나는 학생들이 통화 중 불안을 느낄 때 도움이 되는 호흡 운동도 연습하게 한다. “학생들에게 깊이 숨을 들이쉬고, 잠시 숨을 참은 후, 서서히 내쉬
