중국 애니메이션 블록버스터 ‘네자 2’는 1월 말, 현지 설날 명절 기간에 여러 다른 영화들과 함께 개봉됐다. 하지만 팬데믹 이전부터 중국에 살았던 이에게 이번 영화의 성공은 놀라운 일이 아닌 산업의 이정표로 보인다.
2023년 코로나19 제한이 해제된 이후, 자생적인 애니메이션의 꾸준한 상승세가 나타났으며, 인기 있는 ‘창안’이 그 예시다. 이 영화는 중국 시인 이백의 삶을 친구의 시각에서 재조명하며, 약 2억 5천만 달러를 벌어들였다. 이 영화는 중국의 10대 영화 중 유일한 애니메이션으로 등극했다.
‘창안’을 제작한 라이트체이서 애니메이션은 베이징 외곽의 한 낡은 건물에서 대부분의 작업을 진행하고 있다. 이 스튜디오의 사장 유저우는 “이곳은 더 이상 충분하지 않다”며, 2026년부터 연간 두 편의 영화를 제작하기 위해 최소 100명의 인력을 더 채용해야 한다고 밝혔다.
라이트체이서는 모든 영화를 동시에 제작하는 3년 단위의 계획을 세우고 있으며, 관객 수를 예측하며 계속해서 관리하고 있다. 이번 여름 개봉을 예정으로 한 ‘신기한 사원 이야기’ 또한 중국의 전통 유령 이야기를 재구성한 작품이다.
라이트체이서는 미국 시장을 겨냥해 여러 할리우드 제작사와 협의하고 있으며, 이들의 영화 ‘그린 스네이크’는 넷플릭스에서 인기리에 방영됐다. 이는 중국 애니메이션이 글로벌 시장에서 통할 수 있는 가능성을 보여준다.
한편, 다른 애니메이션도 활발히 개발 중이다. 비디오 스트리밍 기업 아이치이는 ‘중앙 마스터’라는 애니메이션을 올해 중국에서 출시할 예정이다. 이 제품의 고위 간부인 야닝은 중국 애니메이션이 ‘유치한’ 이미지를 탈피하고 산업으로 성장하고 있다고 언급했다.
중국 애니메이션 영화는 지난 10년간 큰 주목을 받기 시작했다. 벤처 미디어 ‘비비딴 공작소’가 제작한 ‘대어와 진주’는 이런 변화의 대표적인 예로 인정받고 있다. 또한, ‘딥 씨’와 같은 작품도 초기 평가를 받으며 관객의 주목을 끌었다.
‘네자 2’는 전 세대에 걸쳐 매력을 가지고 있어 흥행에 성공할 수 있었다고 극장 관리자 류안싱은 밝혔다. 그는 ‘네자 3’가 2028년에 개봉할 때까지 또 다른 블록버스터가 나오기는 힘들 것 같다고 덧붙였다.
상대적으로 ‘네자 2’는 중국 내에서만 상영된 영화로, 해외 영화에 비해 드라마틱한 흥행 결과를 보여주었다. 이는 중국 정부의 많은 지원과 함께 각각의 스튜디오가 협력해 만든 결과로 여겨진다.
정부는 2035년까지 중국을 주요 영화 제작 국가로 육성하기 위한 계획을 세우고 있으며, 국내 영화의 시장 점유율을 최소 55% 유지하는 정책을 시행하고 있다. 그러나 과잉 생산에 대한 우려도 커지고 있으며, 애니메이션 소비 시장의 관리가 필요하다는 지적도 이어지고 있다.
결국, ‘네자 2’의 흥행은 중국 내에서는 물론, 전 세계적으로도 기대되는 애니메이션의 경쟁력을 드러내는 사례로 남을 것이다.
