미국의 도널드 트럼프 대통령이 영국이 관세를 피할 수 있는 ‘실질적인 무역 협정’을 체결할 수 있을 것이라고 밝혔다. 이는 영국 총리 키어 스타머의 목요일 백악관 방문으로 더욱 진전된 협상 분위기를 반영하고 있다. 공동 기자회견에서 스타머가 추가 관세를 피하는 데 성공했는지 묻자, 트럼프는 “그가 정말 열심히 노력했다”며 스타머를 여러 차례 존경스럽게 언급했다. 그는 “이 두 자매국가 간에는 실질적인 무역 협정으로 이어질 가능성이 매우 높다”고 말했다.
트럼프 대통령은 스타머에게 “매우 특별한 인물”이며 “협상에 있어 매우 강한” 사람이라고 극찬하며 두 나라 간의 ‘훌륭한 거래’ 가능성을 강조했다. 이러한 따뜻한 관계는 트럼프가 재임 이후 추진해온 전 세계적으로의 제재적 관세 접근 방식과는 대조적이다. 트럼프는 목요일, 멕시코와 캐나다에서 오는 수입에 대해 3월 4일부터 25%의 관세를 부과할 계획을 밝혔다. 중국에 대해서는 같은 날짜에 10%의 추가 관세를 부과할 방침도 드러냈다.
트럼프는 관세를 상업적 관계를 재정립하고, 무역 적자를 없애며, 국내 제조업을 촉진하는 수단으로 보고 있으나, 분석가들은 이로 인해 미국 소비자들이 물가 상승과 인플레이션을 통해 대가를 치를 가능성이 있다고 경고하고 있다. “우리는 이전에 무역에서 매우 불공정한 대우를 받아왔다. 이는 ‘우호국’과 ‘적국’ 모두에 해당되는 일”이라고 트럼프는 전했다.
이런 무역 긴장 속에서 트럼프는 유럽 연합과 영국 같은 전통적인 동맹국에 대해서도 관세 위협을 가하고 있어, EU와 영국은 이에 대한 외교적 해결을 시도하고 있다. 트럼프는 유럽연합이 미국을 ‘속이기 위해’ 만들어진 블록이라며 비난했다. 이에 대해 EU는 동의하지 않고 있다.
제너럴 스타머는 백악관 방문에서 영국의 찰스 왕의 초대장을 포함한 여러 최신 소식을 전하고, 두 지도자가 무역에 대해 “생산적인 논의”를 나눴다고 강조했다. 그는 “우리의 무역 관계는 강고할 뿐만 아니라 공정하고 균형 잡혀 있다”고 덧붙였다. 최근 미국과 영국 간의 무역은 평균적으로 균형을 이루고 있으며, 영국 재무장관 레이첼 리브스는 영국이 미국에 있어서 ‘문제의 일부’가 아니라고 재확인했다.
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