미국 대통령 도널드 트럼프가 영어를 미국의 공식 언어로 지정하는 행정명령을 서명할 계획이라고 세 명의 백악관 관계자가 CNBC에 전했다. 이 행정명령은 미국 역사상 처음으로 국가 언어를 공식화하는 계기가 될 것이다.
트럼프의 행정명령은 또한 전 대통령 빌 클린턴이 2000년 8월에 발표한 지침도 폐지할 예정이다. 클린턴의 지침은 연방 기금 수혜 기관이 영어 능력이 제한된 사람들을 위해 서비스를 제공해야 한다는 내용을 포함하고 있다. 이에 따라 트럼프 행정부는 연방 기구들이 현재의 정책을 유지할 수 있도록 하면서도 다른 언어로 된 문서와 서비스를 계속 제공할 수 있게 할 방침이다. 그러나 행정명령은 “새로운 미국 시민들이 국가 언어를 채택함으로써 더 많은 기회를 열 수 있도록 한다”는 내용이 포함되어 있다.
이번 행정명령은 영어를 새로운 미국 시민들이 적극적으로 배우고 사용할 것을 유도하는 이니셔티브로 해석될 수 있다. 이는 미국 내 다양한 문화적 배경을 가진 이민자들이 영어를 통해 사회와 경제에 더 잘 적응할 수 있도록 하는 것을 목적으로 하고 있다.
이 행정명령은 언어가 단순히 의사소통의 수단뿐만 아니라 사회적 통합과 문화적 정체성을 확인하는 중요한 요소라는 점을 감안할 때, 그 의의가 깊다. 특히, 미국 사회에서 영어가 주요 언어로 자리 잡고 있는 만큼, 이를 공식 언어로 지정함으로써 더욱 명확한 기준을 설정하게 될 것이다.
오늘 아침 월스트리트 저널이 처음으로 이 행정명령에 대한 보도를 전하면서 큰 주목을 받았다. 트럼프 대통령의 이번 조치에는 긍정적인 평가와 부정적인 반응이 혼재되어 있다. 지지자들은 이것이 미국의 통합과 문화적 정체성을 강화할 수 있는 방안이라고 주장하는 반면, 반대자들은 언어 정책이 오히려 사회적 갈등을 야기할 수 있다고 경고하고 있다.
결국, 이번 조치가 미국 사회에 미치는 장기적인 영향은 앞으로 지켜봐야 할 부분이다. 영어를 공식 언어로 지정하는 것 외에도, 이민자들에게 영어 교육과 관련된 여러 지원 정책을 동시에 강화할 필요성이 제기되고 있다. 정부는 이 과정에서 소외계층의 목소리를 반영할 수 있는 대안 마련에도 심혈을 기울여야 할 것이다.
