백악관이 하버드 대학교에 보낸 4월 11일자 서한이 ‘무단’으로 발송되었다고 뉴욕타임스가 보도했다. 이 서한은 하버드 대학교가 다양성, 형평성 및 포괄성(DEI) 프로그램을 폐지하고, 국제 학생들에 대한 이념적 검토를 요구하는 등 광범위한 변화를 촉구하는 내용으로 구성되어 있었다.
서한의 내용은 진짜였지만, 서한이 발송되는 과정에서 행정부 내부에서 어떤 식으로 문제가 발생했는지에 대한 상이한 의견이 존재하고 있다고 전해졌다. 이 서한은 일반 서비스 관리국(GSA)의 조시 그루엔바움, 건강 및 인적 서비스 부서의 세안 케브니, 교육부의 토마스 휠러 등 세 명의 고위 관료에 의해 서명된 것으로 확인되었다.
하버드 대학교의 대변인은 CNBC에 보낸 성명을 통해 “하버드가 4월 11일 금요일에 받은 서한은 공식 편지지에 세 명의 연방 공무원이 서명하였으며, 고위 연방 공무원의 이메일 계정에서 전송된 것”이라고 밝혔다. 또, “이런 요구가 포함된 공식 서신의 진위 여부나 심각성을 의심하는 수신자는 없다”고 덧붙였다.
백악관은 이에 대해 즉각적인 코멘트를 하지 않았지만, 하버드 대학교가 요구 사항을 거부한 결과로 거의 90억 달러의 연방 자금이 위험에 처하게 되었다고 전했다. 하버드는 이 서한에 담긴 요구를 즉시 반대했으며, 백악관은 약 22억 달러의 보조금을 동결하겠다고 밝혔다.
이번 사건은 하버드 대학교가 반유대주의 및 기타 문제를 어떻게 처리하는지에 대해 백악관과 법무진과의 대화가 진행 중인 상태에서 발생한 것으로 알려졌다. 하버드 대학교의 대변인은 “정부의 최근 발언과 행동 중 어떤 부분이 실수였는지 여부는 여전히 불명확하다”고 말했다.
하버드 대학교의 공식 입장은 백악관의 강력한 요구가 학생, 환자, 직원 및 미국 고등교육의 위상에 미치는 실질적인 결과를 시사한다고 강조했다. 하버드는 현재 백악관과의 갈등으로 인해 불가피한 어려움에 직면해 있으며, 이에 따라 대학은 할 수 있는 모든 조치를 취해야 할 상황에 놓여 있다.
하버드 대학교의 결심은 그들이 고등교육에 미치는 정부의 압박에 저항하기 위한 하나의 방법으로 해석될 수 있으며, 이는 앞으로의 정책과 대학의 독립성에 대한 중요한 논의를 불러일으킬 것으로 예상된다.
