미국 정부는 자국 최대 기술 기업들에 대한 방대한 조사의 거의 5년차에 접어들고 있다. 구글은 디지털 광고 및 온라인 검색 분야의 거대 기업으로, 수십 년 만에 미국의 금지 담합 문제로 연방 법정에 서는 첫 번째 기술 기업이 되었다.
2024년 8월, 콜롬비아 특별지구 법원의 아밋 메타 판사는 “구글은 독점 기업이며 이를 유지하려고 행동해왔다”고 선언했다. 이 판사는 구글의 온라인 검색 비즈니스와 관련된 관행을 지적한 것이다. 이후 화요일, 미국 법무부는 구글의 검색 엔진 비즈니스 관행에 대한 권고안을 제시했으며, 회사 분할을 고려하고 있는 것으로 보인다. 그러나 보다 극단적인 해결책보다는 덜 드라마틱한 대안이 더 가능성이 높다고 평가된다.
구글의 모회사인 알파벳은 판결에 항소할 계획이다. 구글은 CNBC의 요청에 대한 댓글을 제공하지 않았다. 구글은 현재 온라인 일반 검색 시장에서 약 88%의 점유율을 차지하고 있는 것으로 알려져 있다. 메타 판사의 견해에 따르면, 구글 검색의 유효한 대안을 구축하는 데는 수십억 달러의 초기 투자와 매년 수백만 달러의 유지비용이 들 것으로 예상된다. 마이크로소프트의 빙이나 개인정보 보호에 중점을 둔 덕덕고와 같은 대안 검색 엔진들은 알파벳의 구글에 대하여 의미 있는 성과를 내지 못하고 있다는 것이 사실이다.
“재판 중 우리는 사람들이 구글 검색이 지난 10년간 얼마나 나빠졌는지를 이야기하는 것을 많이 들었습니다”라고 미국 경제 자유 프로젝트의 수석 법률 고문인 리 헵트너가 말했다. 이 그룹은 구글의 앱 스토어나 기타 사업 활동에 대해 법원에 ‘친구의 편지’를 제출하며 비판적인 입장을 취하고 있다.
구글은 이번 가을 광고 기술 시장에서의 불공정 행위 혐의로 다시 법정에 섰다. 2023년 말, 배급업체 에픽게임즈의 초기 도전으로 시작된 구글 플레이 앱 스토어 관련 사업 관행에 대한 재판에서 배심원단은 구글에게 유죄 판결을 내렸다. 2024년 9월, 에픽은 다시 구글과 삼성에 대해 추가적인 반독점 소송을 제기하며, 회사가 계속해서 독점 권력을 사용해 경쟁을 불공정하게 해치고 있다고 주장했다.
에픽 판결 이후, 한 미국 판사는 구글이 안드로이드 폰에서 앱을 다운로드할 때 구글 플레이 서비스 대신 대안 옵션을 제공하도록 강제하는 영구 금지 명령을 발효시켰다. 휴스턴 대학교 법대의 니콜라스 구겐버거 조교수는 “미래 혁신과 미국 민주주의를 위해 그들을 분할해야 한다”고 발언했다.
구글 분할의 가능성은 낮다고 평가되지만, 월스트리트에서는 이러한 조치가 회사의 주주 가치를 높일 수 있다고 보고 있다. 특히 구글이 클라우드 컴퓨팅과 생성적 인공지능과 같은 혁신적인 기술 분야에서 시장 점유율을 경쟁하기 위해 노력하고 있기 때문이다. 딥워터 자산 관리의 제인 먼스터 매니징 파트너는 CNBC와의 인터뷰에서 “여기서 구성 요소의 총합은 가치를 해방할 수 있다”고 언급했다.
결국, 미국 정부의 구글 조사는 단순한 기업에 대한 조치를 넘어서, 글로벌 기술 시장에서의 경쟁 질서를 재정립하려는 의도를 담고 있다. 이는 기술 혁신과 소비자 보호의 균형을 맞추려는 노력의 일환으로 보여지며, 향후 어떻게 전개될지 주목할 필요가 있다.
