일본의 이시바 시게루 총리가 최근 잇따른 선거 참패로 인해 정치적 위기에 처한 가운데, 그 정치적 운명을 좌우할 자민당 조기 총재 선거 실시 여부가 오는 9월 초순에 결정될 것으로 보인다. 27일 교도통신에 따르면 자민당 총재선거관리위원회는 이날 회의를 열어 양원 의원 총회 후인 9월 초순 중 조기 총재 선거에 대한 찬반 의사를 확인하는 절차를 추진하기로 했다. 지난달에 치러진 참의원 선거에서의 패배 원인을 분석하기 위해 구성된 총괄 위원회는 오는 29일에 회의를 열어 보고서 초안을 논의할 계획이다. 이 보고서는 내달 2일 중·참의원 양원 의원 총회에서 정식으로 채택될 예정이다.
이시바 총리의 책임 문제에 대한 여론이 총괄 보고서에 어떻게 반영되는지가 중요한 변수로 작용할 것으로 예상된다. 이와 관련, 아이사와 이치로 총재선관위 위원장은 “양원 의원 총회가 열리는 2일에 의사 확인 절차를 위한 통지를 하고, 5∼7일 이내에 구체적인 일정이 정해질 것”이라고 덧붙였다. 의원들에게는 서면으로 의사를 직접 제출하도록 요구하고, 지방 조직의 경우 우편으로도 의견을 수렴할 예정이다.
자민당의 규칙 제6조 4항(리콜 규정)에 따르면, 현재 당 소속 의원 295명과 광역지자체 지부 대표자 47명을 포함한 총 342명을 대상으로 찬반 투표를 실시하며, 과반수인 172명 이상이 찬성할 경우 조기 총재 선거를 개최할 수 있다. 그러나 이런 규정이 실제 적용된 사례는 없기에, 총재선관위는 조기 총재 선거의 구체적인 절차와 방식에 대해 여전히 논의 중이다.
현재 이시바 총리의 임기는 2027년 9월까지로 예정되어 있으나, 조기 총재 선거가 실시될 경우 이시바 총리도 후보로 나설 수 있는 가능성이 열린다. 이와 같은 정국의 동향은 일본 정치계에서 큰 관심을 받고 있으며, 향후 이시바 총리가 당과 정부의 리더십을 유지할 수 있을지 이목이 집중되고 있다.
무엇보다도 이번 조기 총재 선거 여부는 자민당과 이시바 총리의 정치적 관계뿐만 아니라, 일본의 향후 정국에 미칠 여파와 더불어, 국민의 정치적 신뢰 회복에도 중요한 영향을 미칠 전망이다.
