스콧 베선트 미국 재무부 장관이 도널드 트럼프 행정부가 반도체 산업 다음으로 조선업체의 지분 인수를 검토할 가능성을 시사했다. 베선트 장관은 27일(현지시간) 폭스비즈니스와의 인터뷰에서 이같은 언급을 하며, “조선업처럼 우리가 재편하고 있는 또 다른 산업이 존재할 수 있다”고 밝혔다. 그는 또한 “이러한 산업들은 미국이 자급자족해야 하는 매우 중요한 분야이며, 지난 수십 년간 방치되어 온 경향이 있다”고 강조했다.
이런 발언은 미국 정부가 최근 반도체법에 따라 인텔에 111억달러를 투자하고, 그 대가로 10%의 지분을 확보한 데 이어, 다른 주요 산업에도 비슷한 투자 판단을 내릴 것이라는 지침을 암시한다. 베선트 장관은 반도체 기업인 엔비디아에 대한 재정적 지원이 필요하지 않다고 밝혔으며, 현재는 조선업체와 방산업체의 지분 확보에 더 많은 관심을 두고 있다고 말했다.
하워드 러트닉 상무부 장관도 CNBC 방송에서 미 정부가 방산업체 지분 확보를 고려 중이라고 언급했지만, 베선트 장관은 “방산업체들이 미군에 충분한 제품을 제공하며 그들을 지원하고 있는지를 검토할 것”이라며, 지나치게 주주 이익을 강조하는 것도 문제 삼을 것이라고 말하기도 했다.
미국 정부가 조선업체의 지분 확보에 나설 경우, 한미 간의 조선업 전용 투자 패키지와 연결될 가능성이 높다. 특히 한미 정부는 한국이 미국에 제공하기로 한 1500억달러 규모의 투자를 통해 조선업의 활성화를 도모하는 검토가 진행될 수 있다. 현재로서는 해당 투자 패키지의 성격이 명확하지 않으며, 이에 대한 추가 협의가 필요한 상황이다.
이런 배경 아래, 한미 간의 조선업 투자 연계 여부에 대한 논의가 향후 경제적 협력과 산업 안보에 미치는 영향이 주목된다. 실질적으로 미국이 조선업의 자급자족을 강화하고, 글로벌 시장에서의 경쟁력을 높이려는 전략의 일환으로 해석될 수 있는 만큼, 미래의 정책 방향이 더욱 주목된다.
