조지아주에 위치한 현대차그룹과 LG에너지솔루션의 배터리 공장에서 한국인 노동자 300명을 포함한 475명이 구금되는 사건이 발생했다. 이 사건은 도널드 트럼프 대통령 행정부가 미국 내 이민 정책과 경제 정책을 조율하는 데 실패했다는 점에서 비판을 받고 있다. 4일, 미국 이민세관단속국(ICE)은 조지아주 서배너 인근의 공사 현장을 급습하여 이 같은 대규모 체포를 단행하였으며, 이는 트럼프 행정부가 자국의 경제 목표를 위해 외국 기업을 유치하는 동시에 이민 규제를 강화하려 했으나 두 정책 간의 상충이 발생한 결과로 해석된다.
전문가들은 트럼프 정부가 제조업 부흥과 외국 자본 유치를 위해 수십억 달러를 투자하는 외국 기업의 입국 절차를 충분히 조율하지 못했다고 지적하고 있다. 앤드루 여 브루킹스연구소 한국 석좌는 이와 관련해 “미국 내에서 외국 기업이 노동자를 데려올 수 있는 방법에 대한 체계적인 계획이 부족했다”고 분석했다. 이는 배터리 공장 건설에 필요한 인력을 제대로 확보하지 못한 상황을 초래했으며, 이로 인해 한국과 미국 간 경제 협력의 갈등이 심화되었다는 평가를 받고 있다.
조지아주 내 대규모 투자가 진행 중인 삼성전자와 SK하이닉스를 포함한 한국 기업들은 현재 반도체 및 배터리 산업에 집중하고 있다. 이들은 미국 시장에서도 중요한 역할을 하고 있으며, 이번 사건으로 인해 한국 경제계는 큰 충격을 받았다. 최종건 전 외교부 차관은 “우리가 미국에서 경제적으로 기여하고 있었으나, 이번 사태로 부당한 대우를 받았다”며 불만을 표출했다.
이와 관련하여 전문가들은 트럼프 정부의 이민 정책이 주로 남부 멕시코 국경 안전에 집중된 상황에서 다른 주요 정책인 무역 정책과의 충돌이 심각해지는 경향이 있다고 경고하고 있다. 이제 미국 정부는 이러한 갈등을 해소하기 위해 이민 절차 및 노동 규제를 재검토할 필요성이 제기되고 있다. 한국 기업들은 자국의 산업 발전을 위해 투자를 지속하고 있으며, 이에 따라 미국 내에서의 원활한 인력 확보가 필수적이다. 이번 사건은 이민과 경제 정책이 상호 작용하는 복잡한 현실을 드러내며, 앞으로의 정책 변화에 대한 주목을 더욱 필요하게 하고 있다.
