제너럴모터스(GM)가 중국 상하이자동차(SAIC) 그룹과의 합작법인에 대한 투자를 연장하기 위한 예비 협상을 진행하고 있다고 블룸버그통신이 17일 보도했다. GM과 SAIC 간의 파트너십은 이미 30년 이상 이어져 왔지만, 현재의 계약이 종료되는 2027년 이후에는 합작 관계가 유지되지 않을 위험이 있었다. 하지만 이번 협상은 GM이 과거 50억 달러 규모의 구조조정과 인력 감축을 통해 어려움을 겪었던 지난해와 달리, 중국 사업에 대한 새로운 낙관론을 품게 되었음을 시사한다.
중국은 세계 최대의 자동차 시장으로, GM에게 오랜 기간 최대 시장이기도 했다. 한때 연간 수익이 20억 달러에 달하기도 했으나, 최근 몇 년간 BYD와 같은 중국 내 전기차 기업들의 경쟁 심화로 인해 GM의 판매량이 감소하면서 시장 입지가 줄어들었다. GM이 합작투자 연장을 추진하고 있는 것은, 단순히 과거의 성공을 재확인하기 위한 전략일 뿐만 아니라, 블룸버그통신이 강조한 대로 중국 시장에서의 회복 가능성을 엿보이는 신호로 볼 수 있다.
실제로 GM은 2023년 상반기 중국에서 약 1억 1600만 달러의 수익을 기록하며, 지난해 44억 달러의 손실과 비교해 긍정적인 변화가 일어나고 있다. 또한, 2분기 동안 판매량이 20% 증가하는 등 성장세를 보이고 있는 상황이다. 이러한 성장은 GM이 새로운 모델과 기술을 통해 중국 시장에서 다시금 경쟁력을 가지려는 노력의 일환으로 해석될 수 있다.
그러나 중국 자동차 시장은 여전히 도전적인 환경이다. 가격 인하 경쟁이 심화되고 있으며, 내연기관차 제조업체들은 생산능력 과잉 문제로 인해 가동 중단을 겪고 있다. 이런 요소들은 GM이 추가적으로 해결해야 할 과제가 될 것이다. 따라서, GM의 중국 사업에 대한 낙관론이 곧바로 실질적인 성과로 이어질지는 다소 불확실성이 있음을 염두에 두어야 한다.
현재로서는 GM이 SAIC와의 협상에서 긍정적인 결과를 도출해, 새로운 파트너십을 기반으로 중국 시장에서의 입지를 회복할 수 있을지 주목되는 시점이다. 이러한 협상은 앞으로 GM의 전반적인 경영 전략과 시장 상황에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다.
