중국 정부가 본토 기업들에게 홍콩을 경유한 암호화폐 투자 중단을 강력히 요구하고 있다. 이는 본토 기업들이 홍콩의 암호화폐 시장에 접근함으로써 본국의 규제를 회피하는 것을 막기 위한 조치로 분석된다. 최근 중국 정부는 암호화폐 시장에 대한 규제 완화 기대가 따르던 중, 오히려 반대 방향으로 정책 기조를 확고히 하고 있다.
홍콩은 2025년 초 새로운 라이선스 체계를 도입하여 암호화폐 및 스테이블코인에 대한 실험을 허용한다는 방침을 세웠다. 이러한 변화는 글로벌 투자자들의 큰 관심을 불러일으켰고, 본토의 기술 및 금융 기업들도 홍콩에 기반을 둔 암호화폐 프로젝트와 협업을 시도했다. 그러나 베이징 정부는 이 같은 흐름이 본토 규제를 마 circumventing할 수 있는 가능성이 있다며 우려를 표명하였다. 이에 따라 중국 규제 당국은 기업들에게 자산 노출을 줄이고 사업 축소를 지시했다.
중국의 규제 기조는 특히 비트코인(BTC)과 이더리움(ETH) 등 해외 암호화폐 자산에 대한 본토 기업의 투자 및 거래 행태에도 심각한 경고를 격을 필요로 한다. 이로 인해 기업들은 암호화폐 거래를 포함한 전반적인 사업 재검토를 시작했으며, 국영 은행들은 홍콩 내 스테이블코인 라이선스 취득조차 금지되었다.
중국은 이미 2013년 비트코인에 대한 경고문 발표 이래로 암호화폐에 대한 직접적인 규제를 점증적으로 강화해왔다. 2017년에는 ICO(암호화폐공개) 금지를 시작으로 국내 거래소의 운영을 불법화했으며, 2021년에는 채굴장 금지 조치를 공식화하면서 사실상 암호화폐 산업에 대한 ‘퇴출’ 선언을 내렸다.
이로 인해 일부 전문가들은 현재 중국이 암호화폐 산업과 더욱 거리를 두겠다는 기존 정책을 유지하려고 한다고 분석하고 있다. 즉, 홍콩의 암호화폐 실험은 중국 정부의 정책 전환이 아닌 특정 지역에서 이뤄지는 제한된 테스트에 불과하다는 것이다. 이러한 결정은 지난 10여 년간 중국이 지속적으로 유지해온 ‘반(反) 암호화폐’ 입장을 더욱 명확히 하며, 글로벌 암호화폐 시장에서 중국의 영향력이 축소되어 갈 것임을 시사한다.
홍콩이 암호화폐 혁신의 중심지로 대두되고 있는 현재, 본토의 강력한 통제 하에서는 그 기대감이 얼마나 지속될 수 있을지 의문이 제기된다. 따라서 중국에서의 암호화폐 시장 전환에 대한 기대는 섣부른 판단임을 확인하는 사건으로 기록될 가능성이 크다.
