도널드 트럼프 미국 행정부가 멕시코 내 마약 조직을 소탕하기 위해 미군과 정보요원을 파견하는 방안을 검토 중인 것으로 밝혀졌다. NBC 뉴스의 보도에 따르면, 현직 및 전직 미국 정부 관계자들은 이미 초기 단계의 훈련이 시작되었으나, 최종 결정은 아직 내려지지 않았다고 전했다. 이번 작전은 멕시코 내 지상 작전을 포함하고 있으며, 즉시 파견될 계획은 아니다.
해당 작전에서 투입될 미군 병력 많은 수는 합동특수작전사령부(JSOC) 소속으로, 미국 정보당국의 지휘를 받게 된다. 중앙정보국(CIA) 요원들도 작전에 참여할 예정이며, 이들은 법전 ‘타이틀 50’에 따라 비밀 작전 관련 규정을 따를 것이다. 보도에 따르면, 이러한 작전이 실제로 실행된다면 서반구 마약 소탕 군사 작전에서 새로운 전선이 열릴 전망이다.
트럼프 행정부는 그간 마약 소탕 작전의 중심을 베네수엘라에 두고, 해상에서의 마약 운반선에 대한 공격을 집중해왔다. 과거에도 미국은 멕시코 내 마약 조직과 싸우기 위해 CIA 및 군과 법집행 기관을 활용했으나, 직접적인 군사 작전은 자제해왔다.
이번 작전이 승인될 경우, 트럼프 행정부는 이를 공개하지 않을 것이라는 관측이 지배적이다. 한 고위 관계자는 마약 조직이 미국 시민들에게 미치는 위협에 대한 강력한 대응을 강조하며, 정부의 역량을 총동원할 것이라고 밝혔다. 또한, 이 행정부는 멕시코에 주둔하게 될 미군이 드론을 활용하여 마약 조직의 수장 및 구성원에 대한 타격을 감행할 것이라고 설명했다.
하지만 이와 관련해 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령은 “우리는 어떠한 형태의 개입이나 간섭도 거부한다”며 명확한 입장을 표명한 바 있다. 셰인바움 대통령은 미국의 마약 소탕 작전에 대한 협력을 보여주었지만, 멕시코의 주권을 저해하는 형태의 작전에는 반대 입장을 지속적으로 밝히고 있다.
트럼프 행정부는 이번 작전이 멕시코 정부를 약화시키려는 의도가 아니라는 점을 분명히 하며, 자체적으로 대처할 수 있는 능력을 갖춘 협조 방안을 모색하고 있다고 밝혔다. 셰인바움 대통령은 역대 행정부와의 협력을 통해 CIA의 정찰 비행을 승인하고, 국경에 병력을 배치하고, 마약 밀매범 체포 실적을 증가시키는 등 미국과의 협조 관계를 지속적으로 유지해왔다.
현재로선 파견 계획에 대한 명확한 일정은 없지만, 트럼프 행정부가 추진하고 있는 이번 작전이 향후 멕시코와 미국 간의 관계에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
