일본의 집권정당인 자민당과 연립 여당인 일본유신회가 중의원(하원) 의석을 9% 이상 줄이기로 공식 합의했다. 22일 요미우리신문에 따르면, 이들은 지난 21일의 실무자 협의에서 현재 465석인 중의원 의석 수를 최소 45석 이상 감소시키기로 결정했다. 이번 조치는 정치 개혁을 일환으로 하며, 중의원 의석 규모 축소는 유신회가 지속적으로 주장해 온 사안 중 하나다.
두 정당은 이번 임시국회가 종료되는 다음 달 17일 이전에 관련 법안을 제출하여 통과시키고, 축소 방안에 대한 구체적인 세부사항은 여야 협의를 거쳐 법 시행 1년 이내에 확정할 예정이다. 특히 유신회는 기한 내 결론이 나오지 않을 경우 비례대표 의석을 50석 줄이는 내용을 법안에 포함시킬 것을 요구하고 있으나, 자민당 내에서는 이에 대해 신중론이 강하게 제기되고 있다.
비례대표 의석만 축소될 경우, 의석 수가 적은 대안 정당에는 큰 타격이 예상된다. 후지타 후미타케 유신회 공동대표는 다른 야당, 특히 국민민주당과의 협력을 위해 대화를 시도하고 있으며 긍정적인 반응을 얻었다고 전했다. 그러나 야당은 비례대표 의석이 대폭 줄어드는 상황에 대해 강한 경계감을 나타내고 있어 여당의 제안이 널리 받아들여질지는 불투명한 상황이다.
자민당과 유신회는 지난달 20일 연립 정권 수립 합의 당시 중의원 정수를 10% 줄이기로 약속한 바 있으며, 이번 조치 역시 이를 반영하고 있다. 이처럼 중의원 의석 수 감소를 서두르는 데는 내년 조기 총선 가능성에 대한 염려가 작용하고 있다는 분석이 제기된다. 다카이치 사나에 총리의 높은 지지율이 이러한 배경에 영향을 주고 있으며, 최근 여론조사에서는 그의 내각 지지율이 69%로 나타났다. 이는 이전 조사보다 1%포인트 상승한 수치로, 여당의 자신감을 드러내는 지표가 되고 있다.
이에 따라 일본 정치권에서는 의석 수 축소가 단순한 개혁이 아니라, 여당의 정치적 전략으로 활용될 가능성도 제기되고 있다. 일본 정치는 이번 의석 축소를 어떻게 이끌어낼지, 그리고 그것이 장기적으로 어떤 영향을 미칠지에 대한 논의로 향할 것으로 보인다.
