최근 중국의 동남아시아 국가에 대한 수출이 급격히 증가하며 미국의 높은 관세를 회피하는 경향이 두드러지고 있다. 파이낸셜타임스의 보도에 따르면, 올해 1월부터 9월까지 중국의 동남아시아 6대 경제권(인도네시아, 싱가포르, 태국, 필리핀, 베트남, 말레이시아)에 대한 수출액이 4070억 달러에 달하며, 이는 전년 같은 기간에 비해 23.5% 증가한 수치다.
중국의 동남아시아 국가에 대한 수출은 지난 5년 동안 두 배로 증가하였으며, 경제적 무역 흑자는 올해 사상 최고치를 기록하고 있다. 중국은 오랜 기간 동안 이 지역의 저가 시장에 경쟁력을 갖춘 상품을 제공하며 현지 제조업체들에게 위협적인 존재로 비판받아왔다. 롤런드 라자 로위 연구소의 수석 경제학자는 최근의 관세 회피 움직임이 ‘차이나 쇼크’를 더욱 심화시키고 있다고 설명했다.
중국산 제품에 최근 부과된 미국의 평균 47% 관세를 피하기 위해 동남아시아 국가들로의 수출이 증가하고 있으며, 이들 국가에는 약 19%의 상대적으로 낮은 세율이 적용된다는 점에서 이러한 경향이 더욱 두드러진다. 이에 따라 중국산 제품의 동남아시아 수출 확대는 단순한 증가가 아니라 전략적인 بازار 진출로 해석될 수 있다.
라자 경제학자는 지난 9월 기준으로 중국의 동남아시아 수출이 최대 30% 증가했다고 추정하며, 이 증가가 단순 수출량 증가와는 다른 성격을 갖고 있음을 강조했다. 그의 분석에 따르면, 중국의 수출품 중 최대 60%는 부품으로, 이를 동남아시아에서 조립하여 다른 시장으로 재수출하고 있다는 점에서, 지역 경제 성장에 기여하는 효과 또한 크다고 짚었다.
뿐만 아니라 중국은 동남아시아 소비재 시장에서도 중요한 입지를 다지고 있다. 소비자들이 저가 전기차 브랜드인 비야디(BYD)로 전환하고 있는 가운데, 일본 제조사들의 시장 점유율이 급격히 감소하고 있어 그 영향은 더욱 커지고 있다. PwC의 보고서에 따르면, 2025년에는 일본 제조사들의 점유율이 62%에 이를 전망이지만, 이는 2010년대 평균 77%에서 크게 하락한 것으로 보인다. 반면, 중국 차의 시장 점유율은 지난 몇 년간 사실상 미미한 수준에서 5% 이상으로 증가했다.
일부 동남아시아 국가들은 국내 제조업체들을 보호하기 위해 중국산 저가 제품에 대한 수입 규제를 강화하거나 특정 품목에 관세 부과를 검토하고 있지만, 이러한 조치들이 효과적일지는 불확실하다고 전문가들은 지적한다. 도리스 리우 경제학자는 이러한 규제 조치가 “단편적”)이며 “동남아시아 제조업체들이 혁신하지 않으면 도태될 것”이라며, 중국의 산업 생태계의 혁신력이 더 뛰어나다고 경고했다.
결론적으로, 중국의 동남아시아 수출 급증은 미국의 높은 관세 정책에 대한 효과적인 대응 전략으로 보이며, 이는 해당 지역의 제조업체들과 시장 구조에도 큰 변화를 불러일으킬 것으로 예상된다.
