도널드 트럼프 미국 행정부가 내년 중간선거를 대비해 강력한 이민 단속을 예정하고 있다는 소식이 전해졌다. 트럼프 대통령은 이미 올해 주요 도시에서 대규모 불법 이민 단속을 실시한 바 있으나, 경제적 중요성이 큰 농장과 공장 등은 대개 단속의 대상에서 제외됐다. 그러나 내년에는 사업장 단속이 한층 강화될 것으로 전망된다.
미 의회에서 지난 7월 통과된 대규모 예산안에 따르면, 이민세관단속국(ICE)과 국경순찰대는 2029년까지 총 1700억 달러(약 251조 원)의 추가 자금을 지원받게 된다. 이는 기존 연간 예산의 약 10배에 해당하는 금액으로, 향후 수천 명의 요원이 추가로 채용되고 새로운 구금 시설이 개설될 예정이다. 이외에도 지역 교도소에 더 많은 이민자를 수감하고, 외부 기업과 협력해 불법 이민자를 추적하는 계획도 포함되어 있다.
정치적 반발에도 불구하고, 트럼프 행정부는 불법 이민자 추방에 대한 드라이브를 강화하고 있으며, 이민 정책에 대한 지지율이 하락하고 있음에도 불구하고 단속을 지속하고 있다. 최근 로이터 통신에 따르면, 트럼프 대통령의 이민 정책 지지율은 올해 3월 50%에 도달했으나, 주요 도시에서 단속이 시작되면서 12월 중순에는 41%로 떨어졌다.
특히, 톰 호먼 미 백악관 국경 차르는 새로운 예산을 통해 ICE가 요원 채용과 수용 능력 확대를 진행함에 따라 내년 중 체포 건수가 폭증할 것이라고 예고했다. 호먼 차장은 “사업장 단속 강화는 내년 계획의 중요한 부분”이라고 언급했다. 이처럼 불법 이민자 체포 건수가 증가할 경우, 미 경제와 공화당 성향 기업주들에 미칠 영향도 클 것으로 우려된다. 이민자의 체포가 증가하면 인건비 상승을 초래할 가능성이 있으며, 이는 내년 선거에서 트럼프 행정부의 물가 억제 정책과 상충할 수 있다.
트럼프 행정부의 단속이 사업장으로 확대될 경우, 고용주들도 상당한 반발을 보일 것이 예상된다. 중도좌파 단체인 서드웨이의 사회정책 디렉터 사라 피어스는 미국 기업들이 최근 1년간 트럼프 행정부의 이민 단속에 대해 소극적이었으나, 단속의 초점이 고용주로 전이될 경우 기업들이 목소리를 내기 시작할 가능성이 높다고 분석했다.
내년 이민 단속의 강화는 미국 내 정치적 이슈를 재점화할 것으로 보이며, 이로 인해 기업 환경과 경제 전반에 미치는 영향이 크지 않을까 우려된다. 트럼프 행정부가 어떤 대응을 할지 주목되는 부분이다.
