캘리포니아주에서 억만장자를 대상으로 한 부유세 도입 방안이 논의되자, 대형 정보기술 기업의 억만장자들이 강하게 반발하며 다른 주로 이주할 가능성을 드러내고 있다. 해당 부유세는 순자산이 10억 달러(약 1조4415억 원) 이상인 개인에게 5%의 일회성 재산세를 부과하는 내용을 담고 있으며, 이를 토대로 빈부 격차 해소와 의료 예산 부족을 해결하겠다는 의도를 가지고 있다.
캘리포니아주를 대표하는 진보 성향의 민주당 의원들과 전미서비스노조 서부의료지부(SEIU-UHW) 등이 추진 중인 이 법안은 내년 11월 주민 투표에 부쳐질 예정이다. 이 법안이 통과된다면 2026년 1월 1일부터 순자산에 따라 세금이 부과될 계획이며, 이를 통해 1000억 달러에 달하는 재원을 모금할 수 있을 것이라는 추정도 있다.
지역 매체 샌프란시스코 크로니클에 따르면, 법안 통과 시 과세 대상이 될 캘리포니아 내 억만장은 총 214명으로, 이는 주로 기술 업계의 거물들과 벤처 투자자들로 구성되어 있다. 블룸버그 억만장자 지수에 따르면, 대표적인 과세 대상에는 구글의 공동 창립자인 래리 페이지와 세르게이 브린, 오라클 창립자 래리 엘리슨, 메타 창립자 마크 저커버그, 엔비디아 창립자 젠슨 황 등이 포함된다. 이들은 법안이 통과될 경우 페이지 창립자가 약 135억 달러를 세금으로 내야 하는 상황에 처할 것이다.
낭비적인 세금 부담을 맞닥뜨린 기술 업계의 주요 인사들은 캘리포니아를 떠나겠다고 하거나, 법안에 찬성하는 정치인들을 낙선시키겠다고 반발하고 있다. 예를 들어, 페이지 창립자는 최근 주변에 떠날 의사를 표명했으며, 그는 플로리다주에 법인 설립 서류를 제출한 것으로 확인됐다. 또한, 페이팔과 팔란티어를 창립한 억만장자인 피터 틸도 플로리다 매이애미로의 이주를 고려하고 있다는 보도가 있다.
한편, 기술 업계 전문가들은 부유세 법안이 세금 부과 기준으로 삼고 있는 순자산이 대부분 주식 보유에 따른 평가액이라며, 이는 미실현 이익에 세금을 부과하는 것이라고 강하게 지적하고 있다. 스타트업 액셀러레이터 Y콤비네이터의 CEO 게리 탠은 “부유세가 캘리포니아의 소규모 기술기업을 죽일 것”이라고 경고했고, 창업자 팔머 럭키는 이로 인해 많은 창업자들이 회사 지분을 판매하게 될 것이라며 우려의 목소리를 높였다.
불만이 커지는 가운데, 캘리포니아 주지사 개빈 뉴섬은 경쟁력 하락을 우려하며 부유세 부과에 반대 입장을 표명했다. 그는 “다른 49개 주로부터 자신을 고립시킬 순 없다”며 우려를 나타냈다. 그러나 만약 부유세 법안이 주민투표를 통과한다면 뉴섬 주지사는 이를 거부할 수 없는 상황이 될 것이다.
