챗GPT를 개발한 오픈AI가 2025년 기준으로 직원 1인당 평균 150만 달러(약 21억6000만원)의 주식 보상을 제공할 계획이라고 전해졌다. 이는 다른 대형 기술 기업들과 비교했을 때 단연 독보적인 수치로, 월스트리트저널(WSJ)이 발표한 바에 따르면 역대 빅테크 기업 중 가장 높은 수준에 해당한다.
오픈AI의 이러한 주식 보상 규모는 인플레이션을 반영하더라도 2000년 이후 상장된 18개의 주요 기술 기업들이 IPO 전년도에 제공한 직원 주식 보상액의 34배에 달하는 엄청난 수치이다. 이는 오픈AI가 인공지능(AI) 분야에서의 경쟁력을 유지하고 인재 유출을 막기 위한 전략으로 보인다.
데이터 분석 업체 에퀼라에 따르면 오픈AI는 연간 총 매출의 약 46.2%를 주식 보상으로 지출하고 있다. 이는 알파벳(14.6%)이나 메타(5.9%)와 같은 다른 대기업들을 넘어서는 수치이며, 기업의 주주들에게 희석 효과를 초래할 우려가 있는 팔란티어(32.6%)보다도 높은 수치이다. 이런 주식 보상의 급증은 오픈AI가 인재를 확보하고 AI 혁신을 지속적으로 추진하기 위한 노력의 일환이라고 해석될 수 있다.
특히, 오픈AI는 직원들이 주식을 받기 위해 최소 6개월을 근무해야 한다는 규정을 최근에 폐지했다. 이러한 변화는 직원들의 동기를 증진시키고, 회사에 대한 충성도를 높이기 위한 것으로 풀이된다. 앞으로 오픈AI의 주식 보상 규모는 더욱 확대되어 2030년까지 매년 약 30억 달러(4조3000억원)가 늘어날 것으로 전망된다.
이와 같은 파격적인 주식 보상 정책은 기업의 인력 운영 전략에 있어 중요한 변화로, 디지털 시대에서 AI 기술의 중요성이 날로 커져가는 가운데 인재 확보와 유지의 필요성이 더해지고 있다. 따라서 오픈AI가 제시하는 주식 보상 모델은 다른 기업들에게도 큰 영향을 미칠 것으로 기대된다.
