멜라니아 트럼프, 도널드 트럼프 미국 대통령의 아내가 자신을 주인공으로 한 다큐멘터리 영화를 제작하며 수천만 달러에 달하는 개런티를 수령했다는 소식이 전해져 큰 논란이 되고 있다. 이 영화는 멜라니아 여사가 트럼프 대통령의 취임 직전 20일간의 활동을 담고 있으며, 오는 30일 전 세계 극장에서 개봉될 예정이다. 멜라니아 여사는 이 작품의 프로듀서로도 참여해 향후 아마존 프라임 비디오에서 후속 3부작 시리즈가 추가 공개될 예정임을 알렸다.
개런티 금액은 4000만 달러, 즉 약 573억 원에 달하는 것으로 추정되며, 이는 공적 책임이 있는 영부인의 자리를 상업적 브랜드로 변모시킨 것이라는 비판을 받고 있다. 블룸버그통신은 그녀에 대해 “퍼스트레이디가 아니라 콘텐츠 크리에이터처럼 보인다”라는 평가를 내리며, 역사적으로 그녀가 받을 평가는 차가울 것이라고 경고했다.
멜라니아 여사는 우크라이나 납치 아동 문제와 같은 사회적 이슈에 관심을 기울였으나, 그 활동이 단편적이라는 비판도 제기되고 있다. 트럼프 행정부 임기 중, 그녀의 지지율은 역사상 최저인 42%를 기록하였으며, 최근 여론조사에서 긍정적 이미지를 가진 응답자는 36%에 불과했다. 이는 많은 국민이 경제적 어려움 속에서 영부인이 다큐멘터리와 같은 상업적 작업에 몰두하고 있다는 점에 강한 불만을 표시하는 근거가 되었다.
조 바이든 전 대통령 선거캠프의 여성 참여 전략 담당자인 론다 일레인 폭스는 “국민은 물가 상승으로 어려움을 겪고 있는데, 영부인은 영화나 제작하고 있다”고 비판하였고, 유명 팟캐스트 진행자인 토미 비에토는 “아마존이 백악관을 홍보하기 위해 뇌물을 준 것”이라는 발언으로 이 사안을 더욱 부각시켰다.
더욱이, 영화 감독인 브렛 래트너가 ‘미투’ 운동의 당사자로 꼬리표가 붙은 점도 촉매제가 되었다. 그는 성폭력과 관련된 여러 혐의로 법정에 서며 영화계에서 퇴출된 바 있는데, 멜라니아 여사가 이 감독과 협업하는 것은 논란을 가중시키는 요소로 작용하고 있다. 래트너는 모든 의혹을 부인하며 영화 ‘멜라니아’를 계기로 다시 활발한 활동을 이어가고 있다.
영화의 예고편에서는 멜라니아 여사가 자신감 있고 적극적인 여성상으로 그려지며, 트럼프의 연설 리허설에 참여하여 의견을 내는 모습이 담겨 있다. 뉴욕타임스는 이 장면을 통해 그녀가 단순한 영부인이 아닌, 능동적인 역할을 수행하는 여성으로 묘사되었다고 평가했다. 과연 이번 다큐멘터리가 멜라니아 여사에게 어떤 영향을 미칠지, 그리고 역사 속에서 그녀의 위치가 어떻게 재조명될지 귀추가 주목된다.
